Вся сложная жизнь, известная сегодня человечеству на Земле, представляет собой многоклеточные эукариоты. Когда эукариоты впервые стали многоклеточными? Когда на Земле начали появляться многоклеточные эукариоты? Согласно новостям из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук, 25-го числа научно-исследовательская группа института обнаружила окаменелость многоклеточных эукариот возрастом 1,63 миллиарда лет, которая также является старейшей окаменелостью многоклеточных эукариот, обнаруженной до сих пор.
Соответствующие результаты исследования были опубликованы в Science Advances, поджурнале американского журнала Science.
В 2016 году научно-исследовательская группа института обнаружила в районе Яньшань окаменелости многоклеточных эукариот возрастом 1,56 миллиарда лет. Чжу Маоян, исследователь Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук, сказал: «Это открытие приближает появление крупных многоклеточных эукариотов на Земле почти на 1 миллиард лет по сравнению с тем, что считалось ранее 600 миллионов лет назад. Из этого мы делаем вывод, что эукариоты должны были стать многоклеточными раньше».
Чтобы доказать этот вывод, Мяо Ланьюнь, член команды, за последние восемь лет собрал сотни образцов из слоев, существовавших 1,6 миллиарда лет назад, и, наконец, обнаружил микроскопические многоклеточные окаменелости эукариот.
Мяо Ланьюнь сообщил, что в этой партии обнаружено 278 ископаемых образцов. Они представляют собой неразветвленные нити, состоящие из одиночных рядов клеток. Максимальная длина нитей 860 микрон. Общая структура относительно проста, но демонстрирует определенную степень сложности. Некоторые нити равномерно сжимаются к одному концу, а клетки имеют столбчатую, бочкообразную или чашеобразную форму. В частности, у некоторых экземпляров были обнаружены репродуктивные споровые структуры. Комплексный анализ и сравнение различных характеристик и компонентов окаменелостей показывают, что эти окаменелости принадлежат многоклеточным эукариотам.
«Измеряя два соотношения, которые могут характеризовать изменения в морфологии нитей и частоту распределения диаметров нитей, мы обнаружили, что эти нити демонстрируют непрерывный переход и изменение морфологии, что указывает на их принадлежность к одному и тому же виду. В то же время эти нити по форме и размеру похожи на окаменелость «Великолепной циншаньской водоросли», найденную в районе Яньшань, поэтому в этом исследовании они были отнесены к одному и тому же роду и виду», — сказал Мяо. Ланьюнь.
Согласно сообщениям, самые ранние окаменелости эукариот, которые в настоящее время общепризнаны академическим сообществом, были обнаружены в слоях позднего палеопротерозоя в Северном Китае и северной Австралии около 1,65 миллиарда лет назад. «Великолепная зеленая горная водоросль» появилась лишь немного позже, чем эти древнейшие одноклеточные окаменелости эукариот, что указывает на то, что после появления эукариот быстро произошла гораздо более сложная клеточная эволюция.
«Если можно будет подтвердить, что «Великолепная зеленая горная водоросль» является фотосинтезирующей эукариотической водорослью, то последний общий предок эукариот должен появиться не позднее позднего палеопротерозоя 1,63 миллиарда лет назад, что почти на 600 миллионов лет раньше времени, общепринятого нынешним академическим сообществом». Чжу Маоян сказал, что это дает новое мышление для дальнейшего раскрытия происхождения и ранней эволюции сложной жизни, а также эволюции окружающей среды Земли в протерозое.