После того как Маск объявил об «успешной работе» интерфейса «мозг-компьютер», к действиям приступил и его конкурент номер один Synchron. В четверг (1 февраля) по местному времени компания Synchron объявила, что приобрела миноритарный пакет акций Acquandas, немецкой компании по производству тонкопленочных компонентов, и Synchron получит эксклюзивное право на использование технологии наслоения последней для медицинских устройств. Кроме того, два топ-менеджера Synchron также войдут в совет директоров Acquandas.
Понятно, что Synchron была основана в 2012 году. Компания разработала интерфейс мозг-компьютер (BCI) под названием «SynchronSwitch». Интерфейс имплантируется в кровеносные сосуды на поверхности моторной коры головного мозга с помощью малоинвазивной хирургии и соединяется с мозгом через яремную вену, что позволяет пользователям с ограниченной физической подвижностью управлять устройствами умного дома силой мысли.
Еще в августе 2020 года Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) присвоило ему статус «революционного устройства». В 2022 году финансирование серии C компании на сумму 75 миллионов долларов было превышено, причем инвесторами были Билл Гейтс и фонды, принадлежащие основателю Amazon Джеффу Безосу.
Synchron тогда предсказала, что, как только ключевой эксперимент FDA окажется успешным, ее устройство, как ожидается, получит коммерческое одобрение и будет официально запущено уже в 2024 году. Приобретение акций Acquandas может указывать на то, что время запуска продукта приближается, и компания готовится к коммерческим потребностям.
Acquandas обладает уникальной технологией, позволяющей наслаивать металл на интерфейсный имплантат. Генеральный директор Synchron Том Оксли заявил, что, хотя две компании сотрудничают уже много лет, новое сотрудничество поможет компании продолжать внедрять инновации в области имплантируемых нейронных технологий и масштабироваться для удовлетворения «очень больших потенциальных потребностей».
«Мы думаем, что миллионы людей с параличом нуждаются в этой технологии, и мы готовимся к ее массовому производству», — сказал Оксли. По мере того, как устройство будет набирать обороты, Synchron также надеется оценить интерес со стороны потенциальных пациентов, и компания планирует начать регистрацию пациентов в середине февраля, чтобы получить более подробную информацию по запросу.
«Мы надеемся создать механизм, позволяющий людям выражать интерес, который поможет нам определить, на каких клинических центрах в Соединенных Штатах мы сосредоточимся в первую очередь», — сказал Оксли.
Synchron всегда сравнивали с Neuralink Маска, причем первый когда-то считался лидером BCI. Но ранее на этой неделе Маск, похоже, взял верх, когда объявил, что Neuralink завершила первую операцию по имплантации устройства в мозг человека.
По сравнению с этими двумя, система Neuralink требует краниотомии для имплантации в ткань мозга пациента, в то время как моторное стентирование Synchron «Stentrode» требует только минимально инвазивной хирургии, и риски, естественно, ниже.
Сообщается, что Маск на внутренней встрече в июле прошлого года пожаловался, что Stentrode уже намного опережает технологии Neuralink.