Люди, которые утверждали, что Земля плоская, возможно, когда-то были правы, они просто сказали, что их идея опоздала на миллиарды лет. Ученые из Университета Центрального Ланкашира (UCLan) обнаружили, что вновь образовавшиеся планеты могут иметь более плоскую форму, прежде чем стать более круглыми.
Известно, что планеты формируются из протопланетных дисков — колец пыли и газа вокруг звезд, — но то, как именно они образуются, до сих пор обсуждается. Наиболее общепринятая теория называется аккрецией ядра, при которой частицы пыли начинают слипаться, образуя все более и более крупные объекты, пока не превращаются в планеты. Другая менее популярная, но все же правдоподобная модель называется нестабильностью диска. Считается, что она возникает гораздо быстрее, поскольку диск остывает и сжимается в комки, которые превращаются в планеты.
В новом исследовании исследовательская группа UCLan использовала суперкомпьютеры для моделирования процесса формирования планет с целью изучения аспекта, который раньше упускался из виду — какова форма молодых планет?
Доктор Димитрис Стамателлос, соавтор исследования, сказал: «Мы изучаем формирование планет в течение длительного времени, но нам никогда не приходило в голову исследовать формы планет по мере их формирования в симуляциях. Люди всегда предполагали, что они сферические».
Вместо этого исследователи обнаружили, что, когда планеты формировались методом нестабильности диска, они не росли равномерно и оставались сферическими — вместо этого они имели тенденцию накапливать больше материала на полюсах, чем на экваторе, растягивая их в «сплюснутые сфероиды», приплюснутую эллиптическую форму. По мере того, как молодые планеты растут, они в конечном итоге, конечно, приобретают знакомую нам сферическую форму.
Хотя на данный момент это всего лишь результаты моделирования, наблюдения за молодыми планетами с целью выяснить, имеют ли они такие странные формы, могут помочь подтвердить или исключить метод формирования планет, связанный с нестабильностью диска, заявила команда.
Исследование было принято к публикации в журнале Astronomy and Astrophysical Letters (PDF).