По данным The Information, после более чем пяти лет исследований и разработок Apple активно производит как минимум два складных прототипа iPhone. Сообщается, что два прототипа iPhone складываются по ширине, как раковина моллюска. Оба устройства все еще находятся на ранних стадиях разработки и не входят в планы массового производства компании на 2024 или 2025 год, поэтому 2026 год — самая ранняя возможная дата запуска.
Тем не менее, компания заключила договор как минимум с одним азиатским поставщиком, чтобы получить детали для складных iPhone двух разных размеров. В отчете также говорится, что складной iPhone все равно может быть отменен, если он не будет соответствовать стандартам Apple.
Говорят, что интерес Apple к выпуску складного iPhone колебался в течение многих лет. Генеральный директор Apple Тим Кук, по-видимому, впервые спросил дизайнеров и инженеров о складном iPhone еще в 2018 году. Позже в том же году он положительно отреагировал на демонстрацию складного iPhone с 7-дюймовым дисплеем. Сообщается, что компания концентрируется на технических задачах и предоставляет в устройство достаточно привлекательных функций, чтобы оправдать его высокую цену по сравнению с нескладными устройствами.
В первоначальном видении Apple складного iPhone дисплей располагался снаружи телефона, когда он был закрыт, но инженеры изо всех сил пытались решить проблемы долговечности конструкции. Команда промышленного дизайна также хотела, чтобы устройство в закрытом состоянии было не толще нынешних моделей iPhone, но ограничения в технологии батареи и дисплея затрудняли достижение этой цели.
Примерно в 2020 году компания приостановила работу над складными iPhone и вместо этого разработала складывающийся внутрь iPad примерно такого же размера, как iPad mini, с 8-дюймовым дисплеем. Apple якобы пришла к выводу, что устройство может быть толще складного iPhone, поскольку пользователи не будут носить его в карманах и не должны будут соответствовать высоким требованиям iPhone к долговечности. Складной iPad также позволит Apple публично протестировать эту категорию продуктов в меньшем масштабе.
В настоящее время инженеры пытаются устранить складку, которая образуется в середине дисплея из-за многократного складывания, и разработать шарнир, который позволяет дисплею лежать совершенно ровно, а не иметь небольшую выпуклость или вмятину посередине, которая мешала бы использовать Apple Pencil. Сообщается, что компания работает с LG и Samsung над разработкой дисплеев для складных iPad.