Исследователи только что обнаружили, что под всей поверхностью самого маленького спутника Сатурна Мимаса находится океан жидкой воды. Однако что действительно сенсационно, так это то, насколько молоды эти водоемы: им всего от 5 до 15 миллионов лет.
Подповерхностный океан Мимаса был обнаружен после анализа данных космического корабля НАСА Кассини. Кассини был запущен в октябре 1997 года для изучения Сатурна, включая его кольца и впечатляющие 146 спутников. Он оставался в системе Сатурна 13 лет, вернув серию поразительных изображений и ценные научные данные. В 2017 году он эффектно завершил свою миссию, врезавшись в атмосферу Сатурна.
Используя некоторые данные Кассини, астрономы Ник Купер из Лондонского университета Королевы Марии, Валери Лейни из обсерватории PSL в Париже и их коллеги не только обнаружили секретный глобальный океан под заполненной кратерами поверхностью Мимаса, но также пришли к выводу, что возраст Мимаса составляет от 5 до 15 миллионов лет. С космологической точки зрения это делает ее относительно новой планетой в Солнечной системе.
Они основывали свой вывод на орбитальной аномалии, обнаруженной в данных Кассини, и пришли к выводу, что океан моложе, поскольку он еще не коснулся ледяной поверхности Луны.
«Открытие того, что Мимас — это небольшая луна, всего около 400 километров (249 миль) в поперечнике, а ее кратерная поверхность не дает никаких намеков на скрытый океан под ней, присоединяется к клубу спутников, имеющих внутренние океаны, включая Энцелад и Европу, но с одним уникальным отличием: ее океан очень молод, возраст которого оценивается всего от 5 до 15 миллионов лет», — сказал Купер.
Океаны Мимаса относительно молоды, что делает Луну отличным кандидатом для дальнейшего изучения с целью выявления информации о происхождении жизни в Солнечной системе.
Хотя в настоящее время нет никаких планов по возвращению человека в космос с целью возвращения в систему Сатурна, НАСА заявляет, что будет использовать уроки, извлеченные из миссии Кассини, чтобы помочь сформировать стратегию миссии Europa Clipper, запуск которой запланирован на конец этого года. В ходе миссии космический корабль совершит 49 погружений вокруг спутника Юпитера Европы, чтобы изучить обитаемость подледного океана Европы.
Статья, опубликованная в журнале Nature, подробно описывает открытие океана Мимаса.