Были раскрыты окончательные планы НАСА на то, когда Международная космическая станция будет выведена из эксплуатации в конце этого десятилетия: агентство запросило предложения по новому космическому кораблю, который будет направлять МКС, пока она прожигает атмосферу Земли. В соответствии с нынешней политикой НАСА и большинство его международных партнеров намерены эксплуатировать Международную космическую станцию ​​до 2030 года, когда ее базовая структура станет слишком усталой, чтобы продолжать безопасно принимать астронавтов.

Вопрос в том, как безопасно обращаться с этой 100-тонной конструкцией?


Вывести его на более высокую орбиту невозможно, потому что это потребует огромного количества энергии и создаст нагрузку на космический корабль, что приведет к его разрушению. Другим вариантом мог бы стать управляемый спуск в атмосферу, где он сгорит, а уцелевшие обломки упадут в необитаемые районы океана.

Первоначальная идея заключалась в том, чтобы использовать серию российских роботизированных грузовых кораблей «Прогресс» для вывода Международной космической станции на желаемую орбиту, но годичное исследование НАСА и партнеров по МКС показало, что план «Прогресс» не сработает. Еще один факт, который НАСА не раскрыло, заключается в том, что Россия планирует покинуть Международную космическую станцию ​​в 2028 году, а ухудшение отношений между Россией и другими партнерами сделало предыдущие планы менее надежными.

В качестве альтернативы НАСА предложило американским компаниям разработку американского спускаемого с орбиты корабля (USDV), который будет использоваться на заключительном этапе схода с орбиты естественного спуска космической станции после спада с орбиты. Новые самолеты представляют собой либо модификации существующих самолетов, либо совершенно новые конструкции. Предложение конкурента представляло собой соглашение с фиксированной стоимостью плюс инициативное соглашение, которое включало проектирование, разработку, тестирование и оценку с последующим фактическим строительством и развертыванием. Поскольку у космического корабля есть только один шанс завершить свою миссию, НАСА хочет включить в свои системы много резервов.

С 1998 года Международную космическую станцию ​​эксплуатируют пять космических агентств (Канадское космическое агентство, Европейское космическое агентство, Японское агентство аэрокосмических исследований, НАСА и национальная космическая компания «Роскосмос»), причем каждое агентство отвечает за управление и контроль предоставляемого оборудования. Космическая станция спроектирована так, чтобы быть взаимозависимой и работать за счет вкладов всего партнерства. Страны-участницы, включая США, Японию, Канаду и Европейское космическое агентство (ЕКА), обязались эксплуатировать космическую станцию ​​до 2030 года, а Россия обязалась эксплуатировать ее как минимум до 2028 года.

По завершении программы Международной космической станции космическая станция будет уведена с орбиты контролируемым образом, чтобы избежать густонаселенных районов. Безопасный вывод Международной космической станции с орбиты является общей ответственностью всех пяти космических агентств и финансируется партнерами в зависимости от доли массы, принадлежащей каждому агентству. В дальнейшем Соединенные Штаты планируют перевести свои операции на низкой околоземной орбите на коммерческие платформы, чтобы обеспечить постоянный доступ к космосу и присутствие в нем для исследований, развития технологий и международного сотрудничества.

В ходе многолетних усилий НАСА и его партнеры изучили требования к выводу с орбиты и ранее разработали первоначальную стратегию и план действий, в которых оценивалось использование нескольких космических кораблей Роскосмоса «Прогресс» для поддержки операций по выводу с орбиты. Эти усилия теперь показывают, что новые решения для космических аппаратов обеспечат более широкие возможности для ответственного схода с орбиты. Чтобы начать разработку этого нового космического корабля, НАСА опубликовало запрос предложений.

USDV фокусируется на последнем событии по сходу с рельсов. Это будет новая конструкция космического корабля или модификация существующего космического корабля, который должен функционировать во время своего первого полета и иметь достаточную избыточность и устойчивость к исключительным ситуациям, чтобы продолжить критический процесс схода с орбиты. Как и любая разработка такого масштаба, разработка, тестирование и сертификация USDV займут несколько лет.