Около 66 миллионов лет назад правление рептилий подошло к драматическому концу, когда гигантский астероид врезался в Землю. Теперь ученые предсказывают, что млекопитающие будут уничтожены в результате аналогичного катаклизма примерно через 250 миллионов лет, когда континенты столкнутся, образуя новый суперконтинент.
Расположение континентов, с которым мы знакомы сегодня, далеко не статично — это всего лишь стоп-кадр в замедленном процессе, на завершение которого ушли сотни миллионов лет. Около 335 миллионов лет назад на Земле доминировал один массив суши под названием Пангея, который начал распадаться в раннем юрском периоде. С тех пор эти фрагменты того, что мы называем континентами, разошлись.
Но в круглом мире они могут дрейфовать лишь до определенного момента, прежде чем снова начнут дрейфовать вместе. Ученые предсказывают, что примерно через 250 миллионов лет все континенты снова объединятся, чтобы сформировать новый суперконтинент, получивший название «Окончательный континент Пангея». В новом исследовании ученые создали и проанализировали суперкомпьютерные модели будущего климата на этом суперконтиненте — и картина, которую они рисуют, не является многообещающей для нас, млекопитающих.
Согласно этим моделям, только от 8 до 16 процентов суши Земли будут пригодны для обитания млекопитающих. Этот маленький кусочек рая будет располагаться вдоль побережья, а внутренние районы будут покрыты бесконечной пустыней, где температура часто достигает 40–70°C (104–158°F).
Большая часть Пангеи Ультима непригодна для проживания не только потому, что она находится далеко от воды, но и из-за других факторов, способствующих жаре. Его расположение может быть недалеко от экватора, где уровень углекислого газа может удвоиться из-за повышенной вулканической активности, и даже тогда температура и яркость Солнца могут увеличиться на 2,5%.
Доктор Александр Фарнсворт, ведущий автор исследования, сказал: «Новый суперконтинент фактически создаст тройной удар, включая континентальный эффект, более жаркое солнце и больше углекислого газа в атмосфере, увеличивая жару на большей части Земли». Доктор Александр Фарнсворт, ведущий автор исследования, сказал: «В результате большая часть Земли станет суровой, а млекопитающим будет не хватать еды и воды. Люди и многие другие виды умрут, потому что они не смогут рассеивать тепло и охлаждать свои тела посредством потоотделения».
Конечно, у этих моделей еще много места для маневра. Например, суперконтинент может оказаться в тропиках, что склонит климат к худшему сценарию, но команда говорит, что он также может находиться рядом с Арктикой, что может компенсировать часть жары.
Учитывая, что у нас есть 2,5 миллиарда лет, чтобы подготовиться к этому сценарию конца света, у жизни есть достаточно времени, чтобы развиваться и адаптироваться к высоким температурам. Тем не менее, исследователи говорят, что верхние пределы толерантности млекопитающих к температуре довольно стабильны, в то время как их способность переживать холодную погоду также сильно настроена. Таким образом, по мнению команды, это может означать конец доминирования млекопитающих на Земле (при условии, что они не вымрут до этого момента). Другие формы жизни, такие как растения, также находятся в беде.
Вероятно, маловероятно, что современные люди все еще жалуются на жару на Земле. Мы либо эволюционировали в другие организмы, покинули Землю в поисках более зеленых пастбищ, либо, скорее всего, вымерли.
С другой стороны, исследователи говорят, что сама жизнь все еще может выжить. В конце концов, за свою 4,5-миллиардную историю Земля пережила множество глобальных катастроф, и по крайней мере некоторые формы жизни пережили эти катастрофы. Какая бы форма жизни ни преобладала во время катаклизма, вполне возможно, что они смогут доминировать до того, как Солнце поглотит Землю.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Geoscience.