Если мутная Амазонка напоминает кофе со сливками, то река Руки, медленно текущая по бассейну Конго, подобна чашке черного чая. Река Руки, медленно протекающая через практически недоступные равнинные тропические леса Демократической Республики Конго (ДРК), вытягивает органический материал из растительности, что заставляет некоторых исследователей считать ее одной из самых темных рек с черной водой на Земле. Ученые обнаружили, что растворенные в этом уникальном водоеме вещества дают ключ к пониманию углеродного цикла в тропических лесах.

Ниже приведен снимок, сделанный Landsat 8 23 мая 2023 года, на котором изображена черная река Руки, впадающая в реку Конго. Черная вода реки Руки в бассейне Конго содержит большое количество углерода, о чем свидетельствуют недавние неопубликованные данные.

Река Руки, известная своим пологим течением в бассейне реки Конго, напоминает темную чашку черного чая и плавно течет через недоступные равнинные тропические леса Демократической Республики Конго (ДРК).

Река Руки впадает в бассейн размером примерно с Сенегал, большая часть которого покрыта широколиственными лесами, низинными болотами и торфяниками, при этом вырублено лишь небольшое количество леса. По мнению авторов, это, вероятно, один из самых нетронутых и однородных тропических водоразделов на Земле. Камера OLI запечатлела место слияния рек Руки и Конго, расположенное примерно в 650 километрах к северу от Киншасы.

Впервые исследователи измерили и проанализировали черную воду реки Руки, используя пробы воды, собранные на полевой станции выше по течению от ее впадения. Результаты включают определение химического состава и расхода воды, а также наличие в воде растворенного органического углерода.

Цвет воды указывает на то, что река Руки содержит большое количество растворенных органических соединений углерода. Содержание органического углерода в первом в четыре раза больше, чем в реке Конго, и в 1,5 раза больше, чем в реке Негро, что составляет 20% от общего количества органического углерода в реке Конго.

В исследовании сообщается, что река Руки богата растворенными органическими соединениями углерода, о чем свидетельствует цвет воды. Она содержит в четыре раза больше органического углерода, чем река Конго, и в 1,5 раза больше, чем Рио-Негро, крупнейшая в мире река с черной водой и главный приток Амазонки. По их расчетам, на сток реки Руки приходится всего 5% бассейна реки Конго, но на него приходится 20% общего органического углерода реки Конго. Автор рассказал, что рельеф бассейна реки Руки очень равнинный, а течение воды медленное, поэтому у мертвой растительности в джунглях есть достаточно времени, чтобы «пропитаться» ею. Из-за такой тяжелой углеродной нагрузки «тропические леса, подобные тем, что возле Руки, возможно, не накапливают столько углерода, сколько мы когда-то думали», добавили они.Исследователи также измерили радиоактивные изотопы растворенного углерода, чтобы определить его происхождение. Река Руки протекает по территории с торфяными почвами, заполненными частично разложившимися растительными материалами, которые в случае эрозии или выщелачивания в реку могут стать еще одним источником углерода. Их результаты показывают, что мало углерода поступает из старого торфа, а большая его часть поступает из более молодой лесной растительности и почв. Хотя сейчас торф кажется стабильным, будущие засухи или антропогенные нарушения в бассейне могут высвободить большую часть углерода, который сейчас заблокирован, говорят они.

Данные Геологической службы США Landsat были интерпретированы Михалой Гаррисон на основе изображений, полученных от Земной обсерватории НАСА.