Образец НАСА OSIRIS-REx с астероида Бенну превзошел ожидания по количеству материала, что привело к медленному прогрессу в его сортировке. В настоящее время используются передовые аналитические методы, а более детальные исследования запланированы на ближайшие недели.

Первоначальная работа НАСА OSIRIS-REx по сортировке образцов с астероида Бенну идет медленнее, чем ожидалось, но по веской причине: образцов слишком много. Большое количество материала было обнаружено, когда в начале этой недели была поднята крышка научного контейнера, что означает начало процесса демонтажа TAGSAM (Touch-and-GoSampleAcquisitionMechanism).

После проведения кампании по сбору астероида Бенну три года назад ученые увидели, как частицы медленно вытекали из головы TAGSAM перед тем, как ее поместили на хранение, поэтому они ожидали, что могут найти какой-то астероидный материал в контейнере за пределами головы TAGSAM. Однако фактическое количество темных частиц, покрывающих внутреннюю часть крышки и основания вокруг TAGSAM, оказалось выше, чем они ожидали.

«Самая большая проблема заключалась в том, что материала было так много, что сбор его занял больше времени, чем мы ожидали», — сказал Кристофер Снид, помощник куратора OSIRIS-REx в Космическом центре имени Джонсона НАСА. «За пределами главы TAGSAM есть много богатого материала, который интересен сам по себе. Просто потрясающе иметь там весь этот материал».

Анимация космического корабля НАСА OSIRIS-REx, покидающего поверхность астероида Бенну после сбора образцов. Источник изображения: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА/CILab/SVS.

Первый образец, взятый с палубы авионики за пределами головы TAGSAM, сейчас находится в руках ученых, которые проводят быстрый анализ, который даст нам первое представление о материале Бенну и о том, что мы можем ожидать найти, когда будет обнаружен основной образец.

«У нас есть все методы микроскопического анализа, чтобы действительно разобрать его на части, почти до атомного масштаба», — сказала Линдси Келлер, член группы анализа образцов OSIRIS-REx в Johnson & Johnson.

В исследованиях с быстрым наблюдением будут использоваться различные инструменты, включая сканирующую электронную микроскопию (SEM), инфракрасные измерения и дифракцию рентгеновских лучей (XRD), чтобы лучше понять образец.

Эти два набора изображений, сделанные 20 октября 2020 года во время сбора образцов Touch-And-Go (TAG) миссии OSIRIS-REx, показывают поле зрения тепловизора SamCam до и после того, как космический корабль НАСА коснулся поверхности астероида Бенну. Изображение предоставлено: НАСА/Годдард/Университет Аризоны.

Сканирующая электронная микроскопия обеспечит химический и морфологический анализ, а инфракрасные измерения дадут информацию о том, содержит ли образец гидратированные минералы и частицы, богатые органическими веществами. Рентгеновская дифракция чувствительна к различным минералам в образце и позволяет получить список минералов и, возможно, показать их пропорции.

Этот инструмент быстрого наблюдения предоставит исследователям больше данных по мере того, как они будут приближаться к объемным образцам для последующего анализа.

В течение следующих нескольких недель команда отделщиков перенесет головку TAGSAM в другой специализированный перчаточный бокс, где они проведут сложный процесс разборки, который в конечном итоге обнажит основную часть образца внутри.