Исследования показывают, что сказочные круги, которые раньше были обнаружены только в Намибии и Австралии, теперь обнаружены в более чем 250 местах в 15 странах на трех континентах. Сказочные круги — одно из самых увлекательных и загадочных природных явлений в засушливых регионах мира. Эти загадочные круги выглядят как обнаженные комья земли, окруженные кольцами растительности, и до недавнего времени были зарегистрированы только в Намибии и Австралии.
Исследователи использовали искусственный интеллект, чтобы идентифицировать 263 места по всему миру с узорами сказочных кругов, которые ранее были известны только в Намибии и Австралии. Это исследование раскрывает некоторые факторы окружающей среды, связанные с формированием волшебных кругов, и предполагает, что волшебные круги могут быть индикаторами здоровья экосистемы и устойчивости к изменению климата.
На протяжении многих лет были предложены различные гипотезы, объясняющие их формирование, что привело к активным дискуссиям о механизмах их формирования. Однако до сих пор мы не знали глобальных масштабов таких явлений и факторов окружающей среды, которые их объясняют.
До сих пор мы не анализировали факторы климата, почвы и окружающей среды, которые определяют их глобальное распространение, поскольку нам известно об этом явлении только в некоторых частях Намибии и Австралии.
«Анализ их влияния на функционирование экосистем и выявление факторов окружающей среды, определяющих их распространение, имеют решающее значение для лучшего понимания причин такого типа растительности и их экологической значимости», — сказал ведущий исследователь Эмилио Гирадо из Лаборатории экологии засушливых зон и глобальных изменений в Университете Аликанте (UA).
С помощью моделей, основанных на искусственном интеллекте, ученые классифицировали спутниковые изображения и получили 263 места, где можно наблюдать закономерности, похожие на описанные до сих пор сказочные круги, а именно в Намибии и Западной Австралии, включая Сахель, Западную Сахару, Африканский Рог, Мадагаскар, Юго-Западную Азию или центральную Австралию.
Мануэль Дельгадо Бакерисо, руководитель Лаборатории биологических интересов IRNAS-CSIC и соавтор этого исследования, подчеркивает: «Наше исследование предоставляет доказательства того, что опунция встречается гораздо чаще, чем считалось ранее. Оно позволяет нам впервые понять факторы, влияющие на распространение опунции в глобальном масштабе».
Исследователи обнаружили, что определенные характеристики почвы и климата, такие как низкий уровень азота и среднегодовое количество осадков менее 200 миллиметров, были связаны с наличием волшебных кругов.
«В этом исследовании учитываются различные переменные, которые до сих пор не рассматривались, такие как альбедо или условия водоносного горизонта», — говорит Хайме Мартинес-Вальдеррама из EEZA-CSIC. «Это особенно важный фактор, поскольку интенсивное использование грунтовых вод в засушливых районах по всему миру, включая пустыни, может нарушить эти образования».
Исследователи также сравнили стабильность первичной продуктивности растительности волшебного круга с таковой в других экосистемах и обнаружили, что ее стабильность была выше, когда существовали волшебные круги.
«Эти результаты представляют собой первое эмпирическое свидетельство повышенной стабильности продуктивности круга фей, ключевого атрибута экосистем, связанного со стабильным предоставлением экосистемных услуг (таких как объем корма)», — сказал Фернандо Т. Маэстре, профессор Калифорнийского университета и директор Лаборатории экологии и глобальных изменений засушливых зон.
Соавтор исследования Мигель Бердуго сказал: «Эти результаты также открывают дверь для изучения того, могут ли эти пространственные закономерности служить индикаторами деградации экосистемы из-за изменения климата, а также других пространственных закономерностей в растительности в засушливых районах».
Это исследование предоставляет глобальный атлас кругов фей и базу данных, которые могут помочь определить, являются ли модели растительности кругов фей более устойчивыми к изменению климата и другим потрясениям.
«Мы надеемся, что эти неопубликованные данные будут полезны тем, кто заинтересован в сравнении динамического поведения этих закономерностей с другими закономерностями в засушливых регионах по всему миру», — заключил Эмилио-Жирардо.