Так называемая «склеенная кожа» на самом деле представляет собой просто кожаные волокна, смешанные с экологически вредным полиуретаном или поливинилхлоридом. reProLeather, с другой стороны, перерабатывает отходы кожи в новый материал из искусственной кожи, который, как утверждается, пригоден для вторичной переработки и биоразлагаем. Ученые из Гонконгского института текстиля и одежды разрабатывают технологию при поддержке шведского фонда H&M.
Сначала бывшие в употреблении кожаные изделия тщательно измельчаются, чтобы расщепить кожу на коллагеновые волокна (коллаген является основным компонентом кожи). Нетоксичный свободный хром, используемый при производстве изделий из кожи, затем преобразуется в растворимые соли, которые удаляют свободный хром из волокон.
Очищенную клетчатку затем смешивают с неуказанными сахарами и/или белками в мягких условиях, и желатиновую смесь раскладывают на листы. По мере высыхания и затвердевания смеси поверх смеси укладывается еще один лист, называемый скелетом белковых волокон — во время этого процесса волокна целлюлозы соединяются друг с другом.
Говорят, что конечный продукт имеет внешний вид, ощущение и структуру новой кожи, но при этом достаточно прочен, чтобы его можно было использовать в аналогичных продуктах. Согласно сообщениям, в отличие от традиционной клееной кожи, изготовленной с использованием синтетических клеев, этот материал можно разложить и переработать, а в случае выбрасывания он разлагается в окружающей среде.
Есть надежда, что эта технология будет развиваться дальше и позволит сократить количество отходов и свести к минимуму необходимость убоя скота для получения натуральной кожи.