DARPA заключило контракт с компанией Raytheon на разработку практической версии своего революционного воздушно-роторного детонационного двигателя под названием Gambit, который не имеет движущихся частей и может производить более легкие ракеты большей дальности с меньшими затратами.
Газовые турбины являются основными компонентами высокоэффективных электростанций, а также делают возможными современные авиаперелеты и многие системы вооружения, но у них также есть много недостатков. Во-первых, это сложные машины, тяжелые, имеющие множество движущихся частей, сборка и обслуживание которых дороги, а также требуют специальных материалов и специальной обработки, чтобы выдерживать чрезвычайно высокие температуры, при которых они работают.
Это достаточно плохо, когда такой двигатель устанавливается на самолет, но когда он становится частью одноразового оружия типа крылатой ракеты, это не только ограничивает полезную нагрузку, но и стоит больших денег.
Одной из альтернатив является вращающийся детонационный двигатель (РДЭ), который заменяет сложность турбины исключительными характеристиками сжигания топливно-воздушной смеси.
В РДЭ горючая смесь топлива и воздуха вводится в зазор между двумя соосными цилиндрами, причем один конец зазора герметичен, а другой конец образует сопло. Когда смесь воспламеняется, она горит весьма специфическим образом. Горение распространяется в зазоре в виде ультразвуковых волн. По мере того, как сверху подается больше топлива и воздуха, волна продолжает огибать зазор, создавая все больше и больше тепла и давления, и движется вниз, пока не выйдет через сопло, создавая тягу.
Этот двигатель имеет множество очевидных преимуществ. Они просты по конструкции, их трудно отключить, их легко производить массово, они не требуют специальных металлов и керамики, легки и компактны. Они также могут быть оснащены прямоточными воздушно-реактивными двигателями, газовыми турбинами и ракетами для широкого спектра возможных применений.
Вопрос в том, как вывести RDE из испытательного стенда, где он находился последние годы, и создать работающий демонстратор. В соответствии с контрактом DARPA компания Raytheon будет разрабатывать двигатель Gambit, пройдя серию итераций, пока не будет разработана конструкция, которая сможет вместить будущие системы военного вооружения, в частности, новые противостоящие ракеты, чтобы поддерживать истребители четвертого поколения в соответствии с полем боя 21-го века.
В настоящее время проект находится на первой стадии, которая включает эскизный проект двигателя и его основных компонентов. Второй этап будет посвящен изготовлению и тестированию реального двигателя. Конечная цель — разработать РДЭ, подходящую для будущих прототипов систем вооружения.
«Это революционная двигательная установка», — сказал Колин Уилан, президент по передовым технологиям компании Raytheon. «Мы используем существующие инструменты цифрового проектирования и опыт в сфере RTX, чтобы быстро создать прототип и усовершенствовать технологию для атакующего оружия следующего поколения».