Администратор НАСА Билл Нельсон высказал свое мнение по поводу задержки «Старлайнера» компании Boeing по возвращению астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс с Международной космической станции (МКС). В своем выступлении Нельсон сказал, что ценит работу команды НАСА, обеспечивающей безопасное возвращение экипажа.
Он подчеркнул, что безопасность экипажа является главным приоритетом НАСА после возвращения экипажа, добавив, что они вносят значимый вклад в научную деятельность на космической станции.
Руководители коммерческих экипажей компаний Boeing и НАСА вчера отсутствовали на пресс-конференции Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Их команды отвечают за анализ данных со «Старлайнера», чтобы убедиться, сможет ли космический корабль вернуть членов экипажа на Землю. Однако в ходе телефонной конференции представители агентства сообщили, что следующая проверка, которая в конечном итоге определит судьбу экипажа, состоится на следующей неделе, поскольку НАСА должно тщательно планировать операции на космической станции.
После звонка Нельсон публично выразил свои мысли по поводу задержки «Старлайнера» на X, что стало его первым публичным комментарием с момента подтверждения этого вопроса. Он поблагодарил команду НАСА, ответственную за летные испытания экипажа Боинга, и выразил признательность Уилмору и Уильямсу за работу на Международной космической станции. «Бутч и Сани прекрасно справляются на Международной космической станции и продолжают свои важные миссии с экипажем 71-й экспедиции», — сказал Нельсон.
Помимо Уилмора и Уильямса, астронавты НАСА Джанет Эппс, Трейси Дайсон, Дон Петтит, Мэтью Доминик и Майк Барратт также являются астронавтами, которые в настоящее время живут на Международной космической станции. Некоторые из работ, выполненных астронавтами Boeing в космосе, включают в себя сканирование камней в почках и мочевом пузыре, ремонт тренажера космической станции, работу с системой водоснабжения Международной космической станции и проверку грузового корабля Cygnus компании Northrop Grumman после стыковки с Международной космической станцией.
Нельсон также подчеркнул, что безопасность Уилмора и Уильямса была главной заботой НАСА при принятии решения об их возвращении. Он также сказал: "НАСА оценивает все варианты, чтобы обеспечить безопасное возвращение Бутча и Суни. В настоящее время космическое агентство пытается выжать как можно больше времени, чтобы принять четкое решение о том, следует ли отсоединить "Старлайнер" от Международной космической станции, с экипажем или без него".
По словам Кена Бауэрсокса, заместителя администратора по космическим операциям, НАСА проведет проверку готовности к полету уже в следующие выходные, чтобы принять решение. НАСА также стремится обеспечить постоянный доступ в космос через Starliner, и потенциальное беспилотное возвращение не может лишить космический корабль права участвовать в будущих пилотируемых полетах на Международную космическую станцию.