Посадочный модуль НАСА InSight ранее был развернут на Марсе (сейчас выведен из эксплуатации из-за перебоев в подаче электроэнергии) для отслеживания сейсмической активности на Марсе. В прошлом году он обнаружил марсианское землетрясение большой силы, предположительно вызванное падением метеорита. Теперь, благодаря сотрудничеству всех агентств с марсианскими орбитальными аппаратами, источник землетрясения установлен.
4 мая 2022 года InSight зафиксировал марсианское землетрясение магнитудой 4,7 — самое сильное землетрясение, когда-либо зарегистрированное на Марсе. Землетрясение, получившее название S1222a, было в пять раз мощнее, чем следующее по силе землетрясение, и выделило столько же энергии, сколько все остальные марсианские землетрясения, обнаруженные им за пять лет существования планеты, вместе взятые.
На Марсе нет активной тектоники плит, поэтому считается, что он не способен вызывать землетрясения такой силы. Поэтому ученые подозревают, что S1222a является результатом удара метеороида о поверхность Марса, который часто производит подобные сейсмические волны. Учитывая его мощность, такой удар мог бы образовать кратер шириной как минимум 300 метров (984 фута). Поэтому, чтобы ответить на этот вопрос, мы прочесали всю планету в поисках новых кратеров такого же размера или больше.
Проект такого масштаба требует сотрудничества всех агентств, эксплуатирующих орбитальный аппарат Марса – НАСА, ЕКА, CNSA, ISRO и ОАЭА. Каждая команда исследовала спутниковые данные в поисках новых кратеров, появившихся после землетрясения, или других свидетельств, таких как облака пыли, обнаруженные через несколько часов после землетрясения.
Они потратили несколько месяцев на поиски, но в итоге не нашли такого кратера. Команда пришла к выводу, что землетрясения должны быть вызваны тектоническими силами внутри Красной планеты, что позволяет предположить, что это более сейсмически активный мир, чем считалось ранее.
Доктор Бенджамин Фернандо, первый автор исследования, сказал: «Мы по-прежнему считаем, что на Марсе в настоящее время нет активной тектоники плит, поэтому это землетрясение, вероятно, будет вызвано выбросом напряжений в марсианской коре. Эти напряжения являются результатом миллиардов лет эволюции, включая различные части Земли. Охлаждение и сжатие с разной скоростью. Мы до сих пор не до конца понимаем, почему некоторые места на Земле кажутся более напряженными, чем другие, но результаты, подобные этому, могут помочь нам в дальнейшем. Однажды эта информация может помочь нам понять, какие места на Марсе безопасны для жизни людей, а каких следует избегать!»
После обнаружения S1222a InSight остановится на Марсе в декабре 2022 года. По крайней мере, теперь он может спать спокойно, зная, что предоставил Марсу интересную новую информацию.
Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.