Почему до сих пор не разразилась пандемия птичьего гриппа?

С 2021 года среди птиц во всем мире циркулирует новая клада высокопатогенного вируса птичьего гриппа H5N1 — 2.3.4.4b. Вирус был впервые обнаружен у крупного рогатого скота в Техасе около года назад и с тех пор распространился на сотни ферм по всей территории Соединенных Штатов. В Северной Америке заразились десятки людей. В некоторых случаях вирус проявляет мутации, которые улучшают его заражение и репликацию в клетках человека.

Ряд недавних результатов показывает, что нынешний подтип H5N1 может представлять более высокий риск возникновения пандемии среди крупного рогатого скота и птиц, чем считалось ранее. В одном исследовании были проанализированы образцы крови инфицированных H5N1 рабочих молочных ферм в американских штатах Мичиган и Колорадо и обнаружено, что многие случаи заражения людей остались незамеченными. Каждая инфекция предоставляет вирусу больше возможностей адаптироваться к человеку. Препринт, выпущенный на прошлой неделе, показал, что циркулирующая в настоящее время клада H5N12.3.4.4b связывается с клетками респираторного эпителия человека легче, чем предыдущие версии H5N1. Кроме того, исследование, опубликованное Исследовательским институтом Скриппса (TSRI) в журнале Science, показало, что одной мутации в сайте гемагглютинина 226L в вирусе 2.3.4.4b достаточно, чтобы переключить вирус с рецепторов поверхности клеток птиц на рецепторы поверхности клеток человека. Хотя многие ученые считают, что вирусам обычно требуется более двух мутаций, чтобы полностью адаптироваться к человеку, это открытие предполагает, что всего одна мутация может значительно увеличить риск передачи вируса.

Так почему же H5N1 до сих пор не вызвал пандемию? Простой ответ может заключаться в том, что вирус еще не приобрел полный набор мутаций, необходимых для запуска пандемии. На сегодняшний день вирусы, выделенные от птиц, крупного рогатого скота и человека, не выявили признаков наличия мутации гемагглютинина 226L, что может значительно улучшить способность вируса прикрепляться к человеческим рецепторам. Исследователи предполагают, что эта мутация может негативно повлиять на другие свойства вируса, требуя второй мутации, чтобы компенсировать ее недостатки. Возможно, обе мутации также должны появиться в определенном порядке.

В целом, чтобы вызвать человеческую пандемию, в геноме вируса H5N1 должен появиться ряд мутаций, которые изменят множество ключевых белков. В настоящее время, хотя у некоторых вирусов, поражающих человека, наблюдаются некоторые мутации, еще не обнаружено, что эти вирусы способны эффективно распространяться.