На мгновение казалось возможным, что астероид 2024YR4 столкнется с Землей в 2032 году. Поскольку вероятность его столкновения возрастает до рекордных 3 процентов, астрономы пытаются уточнить его траекторию, используя одни из самых мощных телескопов на Земле. Однако как раз в тот момент, когда опасения людей по этому поводу были на пике, новые наблюдения опровергли их представления — риск снизился почти до нуля.
Последние наблюдения с помощью Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории (VLT ESO) и других объектов по всему миру практически исключили возможность столкновения с Землей астероида 2024 YR4. Ученые внимательно следили за астероидом в течение последних нескольких месяцев, поскольку предполагаемая вероятность его столкновения в 2032 году выросла до 3 процентов - самая высокая вероятность, когда-либо зарегистрированная для астероида значительного размера. Однако новые данные снизили этот риск практически до нуля.
Диаметр 2024YR4 оценивается от 40 до 90 метров, и он был обнаружен в конце декабря. Предварительные расчеты показывают, что он, скорее всего, столкнется с Землей 22 декабря 2032 года. Из-за своего размера и начального уровня риска астероид быстро стал главной проблемой в списке рисков Европейского космического агентства (ЕКА), который отслеживает космические объекты, потенциально способные столкнуться с Землей.
Эволюция коридора риска астероидов 2024YR4 с использованием данных наблюдений до 20 февраля 2025 года. Каждая красная точка представляет вероятное местоположение астероида 22 декабря 2032 года. Желтые точки представляют места, которые лучше всего соответствуют существующим данным наблюдений. Нажмите здесь, чтобы увидеть последовательность событий и более подробную информацию в этом видео. Изображение предоставлено: ЕКА/Управление планетарной обороны. Точное отслеживание с использованием VLT Европейской южной обсерватории.
В середине января VLT ESO наблюдал 2024YR4, предоставив астрономам ключевые данные, необходимые для более точного расчета ее орбиты. В сочетании с данными других обсерваторий очень точные измерения VLT улучшают наше понимание орбиты астероида, в результате чего вероятность столкновения превышает 1% — ключевой порог, который запускает меры по снижению опасности. Было проведено больше наблюдений, и Международная сеть предупреждения об астероидах опубликовала уведомление о потенциальном столкновении с астероидом, предупредив группы планетарной защиты, включая Консультативную группу по планированию космических миссий, о возможном столкновении.
Поскольку астероид наблюдался с помощью нескольких телескопов по всему миру, а астрономы моделировали его орбиту, вероятность столкновения 18 февраля выросла примерно до 3%, что является самой высокой вероятностью столкновения, зарегистрированной до сих пор для астероида размером более 30 метров. Однако уже на следующий день новые наблюдения VLT Европейской южной обсерватории снизили риск столкновения вдвое.
Рост и падение вероятности столкновения с астероидом следует ожидаемой и известной закономерности. Чтобы узнать, где будет находиться астероид в 2032 году, астрономам необходимо экстраполировать часть орбит, измеренных на данный момент. Оливье Эно, астроном Европейской южной обсерватории, провел аналогию: «Из-за неопределенности орбита астероида подобна лучу фонарика: она становится шире, дальше и размыта. Чем больше мы наблюдаем, тем луч становится все острее и уже. Земля становится все ярче и ярче благодаря этому лучу света: вероятность столкновения увеличивается».
Новые наблюдения VLT, наряду с данными других обсерваторий, позволяют астрономам наложить достаточные ограничения на орбиту, чтобы практически исключить столкновение с Землей в 2032 году. «Более узкий луч сейчас удаляется от Земли. На момент написания статьи Центр координации околоземных объектов ЕКА сообщает о вероятности столкновения около 0,001 процента, и астероид больше не находится на вершине списка рисков ЕКА», — сказал Эно.
По мере того как астероид 2024 YR4 удаляется от Земли, он становится все более тусклым, что затрудняет его обнаружение всеми телескопами, кроме самых крупных. VLT Европейской южной обсерватории сыграл важную роль в наблюдении этого астероида благодаря размеру зеркала и сверхвысокой чувствительности, а также превосходному темному небу обсерватории Паранал Европейской южной обсерватории в Чили, где расположен телескоп. Это делает его идеальным для отслеживания темных объектов, таких как 2024YR4 и других потенциально опасных астероидов.
К сожалению, очень нетронутое темное небо Параналя, которое делает возможным эти важные измерения, в настоящее время находится под угрозой из-за промышленного мегапроекта INNA компании AES Andes, дочерней компании американской энергетической компании AES Corporation. По плану проект охватывает территорию, аналогичную территории небольшого города, и находится примерно в 11 километрах от ВЛТ. Из-за своего размера и расстояния INNA окажет разрушительное воздействие на качество неба Параналя, особенно из-за светового загрязнения, вызванного его промышленными объектами. По мере того, как небо станет ярче, телескопы, подобные VLT, потеряют способность обнаруживать некоторые из самых слабых космических целей.
«При более ярком небе VLT потеряет тусклый 2024YR4 примерно на месяц раньше, что окажет огромное влияние на нашу способность прогнозировать воздействия и готовить меры по смягчению последствий для защиты Земли», — предупредил Ханаут.
Наблюдения были получены в рамках совместного вклада ЕКА и Европейской южной обсерватории в Международную сеть предупреждения об астероидах. В состав наблюдательной группы входят Оливье Р. Эно (ЕКА), Марко Микели (Координационный центр ЕКА по объектам, сближающимся с Землей), Бруно Лейбундгут (ЕКА), Эндрю Уильямс (бывшее ЕКА, ныне ЕКА), Детлеф Кошны (Мюнхенский технический университет, Германия) и Лука Конверси (ЕКА). Максим Девогеле (ЕКА), Джулия де Леон (Канарский институт астрономии, Испания) и Николас Московиц (Обсерватория Лоуэлла, США) также присоединились к наблюдению 2024YR4. В качестве приборов VLT использовались FORS2 и HAWK-I.
Составлено из /ScitechDaily