VR невероятно захватывает, когда дело доходит до зрения и слуха, разработчики добиваются прогресса в тактильной части, и даже начинает проявляться обоняние, к лучшему или к худшему. Остается последний смысл: независимо от того, хочет ли кто-нибудь ощутить вкус виртуального мира, теперь есть новое устройство, исследующее этот последний рубеж.
Вкус — это довольно личное ощущение, и не только потому, что он предполагает положить что-то в рот. Существуют огромные различия между людьми и даже между укусами. Еда, которая поражает ваши вкусовые рецепторы с первого укуса, к концу трапезы становится тошнотворной рутиной.
Воссоздать в цифровом формате сложные химические реакции между пищей и языком — серьезная задача, но новое устройство под названием e-Taste справляется со всеми ее задачами.
Предыдущие исследования пытались стимулировать язык электрическими и тепловыми сигналами, а также смешивать цветные огни и ароматы, чтобы обмануть людей, заставив их думать, что скучный стакан простой воды — это коктейль по индивидуальному заказу. В новом исследовании, проведенном исследователями из Университета штата Огайо, использовался другой подход: они фактически вводили ароматические химические вещества в лицо.
Он начинается с разделения пяти основных вкусов на родственные химические вещества, смешивания их вместе, чтобы представить разные продукты, а затем впрыскивания смеси в рот. Очевидно, что глюкоза представляет собой сладость, а соленость — это… ну, соль. Используйте лимонную кислоту для устранения кислинки, хлорид магния для устранения горечи и глутамат натрия для устранения умами.
Эти химические вещества содержатся в небольших капсулах внутри электронного дегустационного устройства и выпускаются в различных комбинациях и концентрациях для имитации различных продуктов питания. Например, сок может состоять из двух частей сладкого и трех частей кислого, а курица-гриль может состоять из двух частей свежего и одной части соленого.
Когда вы получаете виртуальную еду, электронный дегустатор готовит рецепт и капает несколько капель приготовленного блюда прямо вам на язык. Исследователи даже показали, что эти ароматы можно распространять удаленно через онлайн-соединение, что одновременно интересно и по-настоящему скрытно.
Как и следовало ожидать, результаты пока неоднозначные. Команда проверила это, предложив людям попытаться идентифицировать пять разных продуктов на основе того, что они попробовали. Оказалось, что они хорошо различали виртуальные лимонад и пирожные, но имели тенденцию путать вкусы омлета, ухи и кофе.
Тем не менее, это классная идея, и команда также планирует улучшить электронный вкус с помощью большего количества химикатов, чтобы добиться более реалистичного воспроизведения. Возможно, однажды и мы сможем ощутить восхитительный вкус грибов, которые Марио пожирал десятилетиями.
Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.