Ученые обнаружили старейший в мире метеоритный кратер. Кратер расположен в Западной Австралии и датируется примерно 3,5 миллиарда лет назад. В ту эпоху эти почти потрясающие события должны были происходить часто. Кратер был обнаружен геологами из Университета Кертина и Геологической службы Западной Австралии в регионе Пилбара на северо-западе Австралии.
Из-за его возраста трудно прямо сказать, что это типичная форма кратера, но исследовательская группа обнаружила его с помощью других доказательств, а именно, «конуса фрагментации», геологической особенности, которая образуется только при воздействии экстремального давления, такого как падение метеорита или подземный ядерный взрыв.
По оценкам, недавно обнаруженный кратер имеет ширину не менее 100 километров (62 мили), что позволяет предположить, что объект, который первоначально столкнулся с Землей, двигался со скоростью более 36 000 километров в час (22 000 миль в час), вызывая ущерб в глобальном масштабе. Судя по всему, это воздействие произошло 3,47 миллиарда лет назад.
Профессор Тим Джонсон, соавтор исследования, сказал: «До нашего открытия возраст самых старых ударных кратеров составлял 2,2 миллиарда лет, так что это самый старый известный ударный кратер, обнаруженный на Земле на сегодняшний день».
Предыдущий рекордсмен, ударная структура Яррабуба, расположена примерно в 800 километрах (500 милях) к югу от нового чемпиона. Самое интересное, что самые новые (и самые старые) кратеры относятся к очень неспокойному периоду в истории Земли.
В течение первых двух миллиардов лет жизни Земли она регулярно подвергалась бомбардировке гигантскими космическими камнями, включая совершенно жестокое столкновение с телом размером с Марс около 4,5 миллиардов лет назад, которое создало Луну. Проблема в том, что от давних времен осталось не так уж много кратеров, поскольку тектоника плит, эрозия и другие процессы стерли доказательства.
Между тем, на Луне до сих пор сохранилось множество гигантских шрамов этого периода, поскольку ее поверхность была гораздо менее активной.
«Из наблюдений за Луной мы знаем, что крупные столкновения были обычным явлением в ранней Солнечной системе», — сказал Джонсон. «До сих пор не было найдено по-настоящему древних кратеров, а это означает, что они в значительной степени игнорировались геологами. Это исследование представляет собой важную часть загадки истории воздействия Земли и предполагает, что со временем могут быть обнаружены многие другие древние кратеры».
Исследователи говорят, что воздействие такого масштаба могло оказать огромное влияние на Землю, направив ее эволюцию способами, которые очевидны и сегодня.
Профессор Крис Киркланд, один из первых авторов исследования, сказал: «Огромная энергия, генерируемая этим ударом, возможно, сыграла роль в формировании ранней коры, подталкивании одной части коры под другую часть или вынуждении магмы подняться из глубин мантии на поверхность. Возможно, она даже способствовала образованию кратеров, которые представляют собой большие стабильные массивы суши, образующие основу континентов».
Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.