UpNext, инновационное подразделение Airbus, тестирует автономную систему следующего поколения для дозаправки в воздухе, которая может стать революционным скачком вперед для различных военных и гражданских самолетов, радикально и безопасно увеличивая дальность полета и долговечность. Это интересный проект по многим причинам – отчасти потому, что его сложно и потенциально опасно реализовать, а отчасти потому, что, как только он будет реализован, безопасный, полностью автоматизированный процесс заправки может стать революционным шагом во многих областях.
Простая дозаправка самолетов в полете позволит самолетам, перевозящим пассажиров и грузы, таким как дроны наблюдения или ретрансляторы связи, летать без остановок в небе, как низко висящие геостационарные спутники, а также позволит размещать беспилотные средства военной авиации более или менее везде, где вы можете их заправить, обеспечивая максимальную рассредоточенность и оперативную гибкость.
С помощью этой технологии также можно фундаментально улучшить эффективную дальность действия дрона-«ведомого», превратив одиночный самолет в группу самолетов, работающих вместе для выполнения миссии. Пополнение запасов военных самолетов в полете может осуществляться в широком диапазоне погодных условий и условий видимости, что позволяет сэкономить время и ресурсы, поскольку обучение высококвалифицированных операторов, выполняющих эту работу в настоящее время, или даже пилотов принимающего самолета больше не требуется.
Как только эта проблема будет решена, возможно, это станет ключевым шагом в декарбонизации коммерческих авиаперевозок; Водород, возможно, не заменит дальность действия бака с авиационным топливом, но если рядом с ключевыми транзитными коридорами зависает несколько автоцистерн, готовых дозаправиться в пути, дальность полета не должна быть препятствием.
Поэтому команда UpNext разрабатывает проект под названием «Auto’Mate», надеясь, что это будет кнопочное решение для перекачки жидкостей с одного самолета на другой во время полета.
Основная концепция системы Auto'Mate заключается в том, что, когда приемник находится в нескольких милях от танкера, система Auto'Mate возьмет на себя управление приемником от танкера и будет использовать «технологию относительной навигации и совместного управления на основе искусственного интеллекта» для управления формированием приемника и танкера.
В этот момент два самолета летят вместе под управлением единой системы, зонд дозаправки может быть развернут и зафиксирован, а после завершения перекачки топлива два самолета могут безопасно разделиться, прежде чем вернуть управление пилоту или автономной системе, управляющей приемником.
В ходе второго летного испытания системы Auto'Mate в этом месяце Airbus добился осторожного прогресса в достижении этой цели. Танкер А310МРТТ управлял в полете тремя беспилотниками ДТ-25 и отправлял их на заданные позиции. При этом для участия в учениях в качестве «цифровых двойников» были добавлены еще два ДТ-25. В системе используются различные типы камер, высокоточные GPS и лидар, а также скрытые, защищенные многоузловые каналы связи и встроенные устройства предотвращения столкновений.
Пока нет информации о том, когда система завершит свой первый полный тестовый запуск с использованием физического дрона-приемника, а также когда и где система Auto'Mate будет введена в эксплуатацию. Но это очень крутой проект, который может оказать огромное влияние на отрасль гражданской авиации в будущем.