ХериотУниверситет ВаттаУченые обнаружили гигантскую грязевую волну, спрятанную на дне Атлантического океана примерно в 400 километрах от побережья Гвинеи-Бисау, Западная Африка.Эти огромные осадочные волны наносов находятся почти на километр ниже морского дна. Они сформировались в районе, когда-то известном как Экваториальные Атлантические ворота, жизненно важном морском проходе, который открылся, когда Южная Америка и Африка начали разделяться, и помог сформировать Атлантический океан, каким мы его знаем сегодня.
Открытие сделали геологи доктор Дебора Дуарте и доктор Уисдин Николсон из Школы энергетики, наук о Земле, инфраструктуры и общества Университета Хериот-Ватт.
Они говорят, что их результаты, опубликованные в журнале Global and Planetary Change, предполагают, что Атлантика образовалась на миллионы лет раньше, чем считалось ранее, и, возможно, положила начало периоду изменения климата.
Исследователи использовали сейсмические данные и керны скважины Проекта глубоководного бурения (DSDP) 1975 года. Они обнаружили пять слоев отложений, которые можно использовать для реконструкции тектонических процессов, которые раскололи древнюю Гондвану во время мезозойской эры, когда на Земле правили динозавры.
Доктор Юсдин Николсон сказала: «Один слой особенно поразителен: он содержит большие осадочные волны и «контурные дрейфы» — насыпи ила, образованные сильными придонными течениями.
«Представьте себе волну длиной в километр и высотой в сотни метров: целая область образовалась в определенном месте к западу от Гвинейского плато, прямо в последней «переломной точке», где разделились южноамериканский и африканский континенты.
«Они образуются потому, что густая соленая вода льется по вновь образовавшимся каналам. Вы можете думать об этом как о гигантском водопаде, формирующемся под поверхностью океана».
«Это происходит потому, что существует сильная разница в плотности между относительно пресной водой открытой Средней Атлантики на севере и чрезвычайно соленой водой на юге. Непосредственно перед этим в Южной Атлантике отложились массивные отложения соли. Когда канал открылся, пресная вода хлынула в эти узкие бассейны, в то время как более плотная и соленая вода текла на север, создавая эти гигантские волны».
Континентальный дрейф произошел раньше, чем ожидалось
Это открытие ставит новую дату открытия экваториальных Атлантических ворот и его влияние на регулирование климата в то время.
Доктор Дебора Дуарте сказала: «Согласно, что этот канал открылся между 113 и 830 миллионами лет назад. Осадочные волны показывают, что он открылся раньше, около 117 миллионов лет назад».
«Это был очень важный период в истории Земли, и климат претерпел некоторые серьезные изменения. До 117 миллионов лет назад Земля какое-то время охлаждалась, и большое количество углерода накапливалось в появляющихся бассейнах (возможно, озерах) в экваториальной Атлантике. Но затем, с 117 миллионов лет назад по 110 миллионов лет назад, климат значительно потеплел».
«Мы думаем, что это может быть связано с первым соединением через этот канал и притоком морской воды в эти возникающие бассейны. Поскольку канал постепенно открывался, это первоначально снижало эффективность захоронения углерода, что имело важный эффект потепления, и в конечном итоге, когда портал становился глубже и шире, возникла полноценная атлантическая циркуляционная система, и в позднем меловом периоде для климата начался длительный период похолодания». Это говорит о том, что канал сыграл очень важную роль в глобальном изменении климата в мезозойскую эпоху. "
Доктор Николсон сказал: «Понимание того, как циркуляция океана влияла на климат в прошлом, имеет решающее значение для прогнозирования будущих изменений. Сегодняшние океанские течения играют ключевую роль в регулировании глобальной температуры, а такие возмущения, как таяние ледяных шапок, могут иметь далеко идущие последствия».