Стартап-компания из Сан-Франциско, США, объявила, что может использовать ядерный синтез для превращения ртути в золото. Согласно научной статье, опубликованной Marathon Fusion, предлагается использовать нейтроны, выделяемые в результате реакции ядерного синтеза, для производства золота посредством процесса ядерной трансмутации. По оценкам компании, термоядерная электростанция, использующая эту технологию, может производить 5000 килограммов золота на каждые 1000 мегаватт произведенной электроэнергии, что эквивалентно ее доходам от производства электроэнергии.
Хотя документ еще не прошел рецензирование, он получил положительные отзывы от некоторых экспертов в этой области.
Доктор Ахмед Диалло, физик плазмы из Принстонской национальной лаборатории Министерства энергетики США, сказал, что решение «выглядит великолепно в теории», и эксперты, с которыми он общался, были в восторге от него.
Техническое решение Marathon Fusion основано на существующих принципах реакции термоядерного синтеза. Традиционные эксперименты по термоядерному синтезу используют токамак для нагревания двух изотопов водорода, дейтерия и трития, до чрезвычайно высоких температур, в результате чего они сливаются с образованием гелия и большого количества энергии, высвобождаемой в виде нейтронов.
Компания предложила ввести изотоп ртути-198 в «конверт-размножитель» термоядерной электростанции и преобразовать его в ртуть-197 с помощью нейтронов высоких энергий. Ртуть-197 — нестабильный изотоп, который распадается на золото-197, единственный стабильный изотоп золота, примерно за 64 часа.
Основная проблема этой технологии заключается в том, что присутствие других изотопов ртути может привести к образованию нестабильных изотопов золота, в результате чего получаемое золото будет частично радиоактивным. По оценкам Рутковски, золото придется хранить от 14 до 18 лет, прежде чем его можно будет назвать полностью безопасным.
Хотя физики ранее синтезировали золото с помощью ускорителей частиц, выходы были чрезвычайно малы и дорогостоящи. Ранее в этом году ученые из Европейского центра ядерных исследований (ЦЕРН) наблюдали, как атомы свинца превращаются в золото в результате высокоскоростных столкновений на близком расстоянии на Большом адронном коллайдере.
Этот технологический прорыв может принести новые источники дохода в индустрию ядерного синтеза и помочь ускорить коммерциализацию термоядерного синтеза.
Согласно последним отраслевым исследованиям, глобальные термоядерные компании за 12 месяцев до июля привлекли 2,6 миллиарда долларов США, при этом общий объем инвестиций достиг 9,8 миллиарда долларов США.