Ткань морского шелка сияет, как золотое плетение, и говорят, что она, возможно, послужила источником легенды о Золотом руне в греческой мифологии. Этот шелк получают из биссусного волокна гигантского средиземноморского моллюска (Pinna nobilis), но из-за исчезающих видов традиционное ремесло находится под угрозой исчезновения. Теперь ученые из Университета науки и технологий Пхохана в Южной Корее успешно воссоздали эту легендарную ткань, переработав остатки съедобного моллюска (Atrina pectinata) и раскрыли молекулярный механизм, лежащий в основе ее золотого блеска. Соответствующее исследование опубликовано в журнале Advanced Materials.
Производство традиционного морского шелка восходит ко второму веку нашей эры. Процесс включает сбор, промывку морской водой, опреснение пресной воды, сушку и чесание, а затем замачивание в лимонном соке для усиления блеска. Однако, поскольку средиземноморский гигантский моллюск внесен в список охраняемых видов Европейского Союза, этот источник сырья был отрезан.
Исследовательская группа обнаружила, что биссальные нити корейских съедобных моллюсков очень похожи по свойствам на волокна исчезающих видов, и что их биссусные нити обычно выбрасываются как отходы. Повторяя традиционное мастерство, команда успешно сплела золотой шелк из съедобных моллюсков, который почти идентичен оригинальному морскому шелку. Исследователи из Музея естественной истории в швейцарском Базеле отметили, что это открытие уже давно подтверждено народной практикой, а итальянские ткачи независимо пробовали подобные методы.
Дальнейшие исследования показали, что золотой блеск морского шелка обусловлен его уникальной глобулярной структурой белка, а не линейным белком традиционных волокон животного происхождения. Эти белки самособираются в пучки нановолокон, которые создают переливчатость за счет эффектов интерференции света. Обработка лимонной кислотой может удалить ионы железа из виссуса, придавая ему золотистый цвет. Этот пигмент чрезвычайно стабилен и может сохраняться тысячи лет, не выцветая.
Это исследование не только предоставляет альтернативу возрождению промысла морского шелка, но также может способствовать применению нетоксичных золотых пигментов в текстиле, косметике и других областях.