Википедия — один из самых успешных совместных проектов в истории. Это крупнейшая энциклопедия, когда-либо созданная, написанная и отредактированная десятками тысяч добровольцев, известных как википедисты. Хотя любой может редактировать любую страницу, миллионы пользователей по всему миру по-прежнему полагаются на нее как на основной источник информации, а также для проверки фактов и углубленных исследований. Поскольку Википедия полностью полагается на усилия своих редакторов-добровольцев, на ее успех могут особенно повлиять токсичные высказывания.
Иван Смирнов и его коллеги изучили, как на волонтерскую работу на сайте Википедии повлияли вредоносные комментарии на странице «Беседы пользователей», связанной с каждым редактором. Все 57 миллионов комментариев, опубликованных на страницах диалогов пользователей 8,5 миллионами редакторов шести наиболее активных языковых изданий Википедии, были проанализированы, чтобы изучить потенциальное влияние токсичности на поведение редакции. Результаты показали, что токсичные комментарии всегда связаны со снижением активности редактора, что эквивалентно сокращению активности каждого пользователя на 0,5–2 дня в краткосрочной перспективе. Учитывая количество активных участников Википедии, это соответствует многолетней потере производительности.
Токсичные комментарии были выявлены с помощью алгоритма обнаружения токсичности, разработанного проектом Pivot API. Анализ всех 57 миллионов комментариев, размещенных на страницах диалогов пользователей за последние 20 лет редакторами шести наиболее активных языковых версий Википедии (английской, немецкой, французской, испанской, итальянской и русской), показывает, что токсичные комментарии на страницах диалогов пользователей приводят в среднем к снижению активности редакторов. Этот эффект особенно выражен, когда токсичные комментарии адресованы новым людям.
Когда токсичные комментарии появляются на странице пользователя, когда он публикует информацию в Википедии в первый или второй раз, вероятность того, что пользователь продолжит вносить свой вклад, в 1,8 раза ниже, чем у пользователей, которые не получают токсичных комментариев. В целом, токсичность могла привести к потере 265 человеко-лет волонтерской работы над английской версией Википедии и, возможно, привести к снижению роста базы участников сайта. По мнению авторов, токсичность также может способствовать продолжающемуся отсутствию гендерного и расового разнообразия среди пользователей Википедии.
Влияние токсичных комментариев, вероятно, будет сильнее в долгосрочной перспективе, поскольку они значительно увеличивают риск полного ухода редактора из проекта. Используя модель на основе агентов, исследователи продемонстрировали, что токсичные атаки на Википедию могут помешать прогрессу всего проекта, подчеркнув важность сокращения токсичной речи на совместных платформах, таких как Википедия, для обеспечения их дальнейшего успеха.