General Motors заключила сделку с производителем коммерческих автомобилей Autocar на использование своей технологии водородных топливных элементов для питания ряда тяжелых рабочих автомобилей. Водородные топливные элементы (в которых в качестве топлива используется сжатый водород и единственным выбросом которых является водяной пар) разрабатываются уже несколько десятилетий. GM объединила свою систему под брендом Hydrotec в «энергетический куб», который включает в себя 300 отдельных водородных топливных элементов, при этом нынешнее поколение водородных топливных элементов обеспечивает 80 киловатт полезной мощности.
Автопроизводитель заявил, что надеется использовать кубики в различных устройствах, включая мобильные генераторы и временные зарядные устройства для электромобилей. Теперь это использование распространилось и на промышленные транспортные средства.
Компания Autocar со штаб-квартирой в Бирмингеме, штат Алабама, уже 126 лет является производителем рабочей техники классов 7 и 8, включая мусоровозы, бетономешалки, терминальные тягачи и многое другое.
GM заявила, что, хотя ее аккумуляторные батареи для электромобилей марки Ultium хорошо подходят для легковых автомобилей, большим грузовикам и рабочим транспортным средствам потребуются другие решения, если они хотят устранить выбросы из выхлопных труб. GM заявляет, что ее Hydrotec Powercub легкие, обеспечивают большую полезную нагрузку, отличную дальность полета и быструю дозаправку.
Первые такие автомобили пойдут в производство на грузовом заводе Autocar в Бирмингеме в 2026 году. Первыми были произведены бетономешалки, самосвалы и самосвалы, имеющие общую конструкцию, за ними последовали мусоровозы и терминальные тягачи.
Однако одной из самых больших проблем является отсутствие инфраструктуры для зарядки и дозаправки водородом. Хотя технология разрабатывалась десятилетиями, в Калифорнии насчитывается всего более 50 водородных заправочных станций, большинство из которых сосредоточены в Лос-Анджелесе и районе залива. Восточное побережье также пытается принять участие в акции: некоторые заправочные станции уже работают, а новые запланированы в Нью-Йорке, Нью-Джерси, Массачусетсе, Коннектикуте и Род-Айленде.
Водород имеет низкое объемное содержание энергии, что затрудняет его хранение, поскольку для компактного хранения требуется высокое давление, низкая температура или химические процессы. Преодоление этой проблемы важно для легковых автомобилей, которые часто имеют ограниченный размер и вес для хранения топлива.
Помимо промышленных автомобилей, GM также использует свою технологию Hydrotec для мобильной генерации электроэнергии. Водородный генератор первоначально будет продаваться в первую очередь коммерческим и военным заказчикам, но автопроизводитель заявил, что планирует предложить гражданскую версию в будущем.