Столкнувшись с экстремальными условиями Луны, General Motors (GM) предоставляет свои передовые технологии аккумуляторов и приводов для проекта лунохода программы НАСА «Артемида». Программа «Артемида» — ключевой проект американской пилотируемой высадки на Луну в следующем десятилетии. Ожидается, что его пятая фаза, «Артемида V», будет реализована в 2030 году или позже. Тогда астронавты будут исследовать южный полюс Луны и будут оснащены новым открытым лунным кораблем.
Три крупных международных консорциума претендуют на создание нового поколения лунных аппаратов для этого проекта. Команда Lunar Outpost работает с General Motors и отвечает за аккумулятор, шасси и детали автоматического управления. По сравнению с лунным вездеходом, впервые развернутым на «Аполлоне-15» в 1971 году, этот LTV (лунный внедорожник) будет использовать аккумуляторную батарею с ожидаемым сроком службы 10 лет и общим запасом хода до 30 000 километров, что намного превышает одноразовые батареи эпохи «Аполлона» и общий лимит пробега в 92 километра.
На Луне каждые две недели происходят резкие перепады температуры: ночные температуры достигают минус 173 градусов по Цельсию, и ее нельзя заряжать солнечной энергией в течение двух недель. Следовательно, батареи LTV должны обладать высокой надежностью, сильной изоляцией и способностью к самонагреванию, а также способны выдерживать перепады температур и суровые условия окружающей среды в любое время. Кроме того, GM не разработала новую систему химического состава аккумуляторов для лунохода. Вместо этого компания скорректировала его на основе последней конструкции своего Earth EV, используя литий-ионные батареи с высоким содержанием никеля NCMA (никель-кобальт-марганец-алюминий), встроенные в шасси для оптимизации центра тяжести. Эта технология аналогична аккумуляторным системам, используемым в существующих моделях GM, таких как GMC Hummer EV и Chevrolet Equinox EV, но с дополнительной отказоустойчивостью, нагревательными и изоляционными конструкциями для исследования Луны.
Чтобы гарантировать, что каждое паяное соединение батареи не имеет дефектов, GM использует «сверхточную лазерную сварку» и «мгновенную тепловизионную проверку», чтобы в полной мере использовать опыт контроля качества, накопленный в мировой индустрии электромобилей. Система привода LTV также включает внедорожную технологию электрического полного привода GMC с независимыми двигателями на четыре колеса и возможностями рулевого управления, обеспечивающими мощные характеристики маневрирования, такие как «крабовая ходьба» и «поворот с нулевой точкой».
С точки зрения конструкции LTV не только удобен для передвижения космонавтов в скафандрах, но и поддерживает автоматическое вождение и дистанционное управление с земли. Он оснащен радаром LiDAR и камерами высокого разрешения, чтобы минимизировать рабочую нагрузку космонавтов. По имеющимся данным, «Артемида-5» станет третьей пилотируемой высадкой на Луну в этой серии, а также впервые предоставит астронавтам профессиональные лунные наземные аппараты. НАСА примет решение об окончательном партнере в ближайшем будущем.
Сообщается, что надводные лунные аппараты с герметичной кабиной будут использоваться для будущих исследований Луны для пилотируемых миссий на большие расстояния. В заявке на бюджет следующего года НАСА предложило увеличить инвестиции в исследование Луны и Марса. Даже если общий бюджет сократится на 24%, он все равно планирует увеличить финансирование сопутствующих проектов на 7 миллиардов долларов США.