Одним из предвестников краха империи Наполеона было катастрофическое поражение, которое он потерпел после вторжения в Россию в 1812 году. Исследователи долгое время считали, что виновником был тиф, клещевое заболевание, которое легко распространяется в антисанитарных условиях, но новый анализ ДНК предлагает другой ответ.
24 июня 1812 года Наполеон Бонапарт повел более чем 600-тысячное войско через реку Неман на территории современной Литвы и начал знаменитую русскую экспедицию. Целью было заставить Россию вновь присоединиться к торговому эмбарго против Великобритании (Александр I вышел из эмбарго из-за экономического давления). Но к декабрю того же года в живых осталось менее 100 000 солдат Наполеона. Многие умерли от обморожений, вызванных суровой русской зимой, а многие умерли от голода, вызванного политикой выжженной земли, проводимой российской армией. Большое количество солдат также умерло от болезней, основной причиной которых считался тиф.
Теория тифа основана на обнаружении платяных вшей на останках солдат Наполеона, а также ДНК Rickettsia prowazekii, вызывающей заболевание. Однако недавнее исследование, проведенное Институтом Пастера в Париже, провело анализ ДНК зубов солдат, найденных в братской могиле в Вильнюсе, Литва, и не выявило патогенов, связанных с тифом (включая R. prowazekii).
Вместо этого команда обнаружила в зубах солдат еще две патогенные бактерии: Salmonella enterica и бактерию Borrelia recurrentis, вызывающую возвратный тиф. Первый передается через зараженную пищу и может привести к кишечной лихорадке с симптомами, похожими на лихорадку, головную боль и слабость. Последний также может передаваться платяными вшами и имеет симптомы, сходные с симптомами сыпного тифа. Обе болезни были смертельными в начале 19 века из-за отсутствия санитарии и антибиотиков.
«Очень интересно использовать имеющиеся у нас сейчас технологии для обнаружения и диагностики событий, произошедших двести лет назад», — сказал руководитель исследования Николас Раскован.
Интересно, что команда также обнаружила, что спирохеты возвратной лихорадки у этих солдат очень соответствовали древним штаммам, возникшим в Британии железного века 2000 лет назад. Этот древний штамм должен был вымереть вскоре после того, как он опустошил армию, потому что спирохеты возвратной лихорадки, которые сегодня заражают людей, принадлежат к разным линиям.
Раскован добавил: «Это показывает силу древней технологии ДНК в раскрытии истории инфекционных заболеваний так, как не могут современные образцы».
Причина разногласий с предыдущими теориями тифа кроется в развитии инструментов анализа ДНК. Предыдущие исследования в основном опирались на технологию ПЦР-амплификации, которая может амплифицировать очень небольшие количества или деградированные фрагменты ДНК для обнаружения. В этом исследовании использовались более совершенные методы анализа древней ДНК (аДНК) для более всестороннего анализа образцов.
Раскован сказал: «Древняя ДНК будет сильно расщеплена на короткие фрагменты, что затруднит работу ПЦР. Наш метод может «забросить более широкую сеть» и охватить больше различных источников ДНК на основе этих очень коротких древних последовательностей».
Результаты исследования опубликованы в журнале Cell Press.