Тихий сверхзвуковой экспериментальный самолет Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) X-59 успешно завершил свой первый испытательный полет на знаменитом заводе Lockheed Martin «Skunk Works» на заводе № 42 ВВС США в Палмдейле, штат Калифорния, 28 октября 2025 года.

В 1960-е годы гражданские сверхзвуковые полеты считались будущим авиационной промышленности. Когда-то предполагалось, что британско-французский «Конкорд» будет закупаться в больших количествах крупными авиакомпаниями по всему миру. Однако в итоге в регулярное пассажирское сообщение поступило только 12 пассажирских самолетов «Конкорд» и 2 пассажирских самолета Ту-144. Ту-144 досрочно сняли с вооружения из-за технических неисправностей. Существует множество причин, по которым сверхзвуковые пассажирские перевозки не стали популярными, включая технические, финансовые и другие факторы, а также политические препятствия. Одна из самых больших проблем — звуковой бум.

Звуковой удар вызван ударной волной, возникающей перед корпусом сверхзвукового самолета во время полета. Воздух принудительно сжимается, образуя конусообразную волну. Когда волна проходит через землю, она производит громкий шум громкостью до 110–140 децибел, эквивалентный грому. Это не только раздражает, но и может нарушить жизнь домашнего скота и диких животных и даже разбить окна. Что еще более серьезно, это явление дало внутренним оппонентам-экологам и националистам в Соединенных Штатах повод выступить против «Конкорда» и даже установить строгие правила для гражданских сверхзвуковых полетов.

Поскольку многие компании по всему миру пытаются разработать новое поколение сверхзвуковых транспортных самолетов, люди надеются вновь способствовать масштабному развитию сверхзвукового пассажирского транспорта. С этой целью НАСА в сотрудничестве с Lockheed Martin создало прототип проверки технологии X-59 с целью сделать сверхзвуковой полет более осуществимым и тихим в 21 веке.

X-59 — одноместный испытательный самолет, основная задача которого — проверка новой геометрической конструкции фюзеляжа для ослабления звукового удара. Регулируя поток воздуха между носовой частью, фюзеляжем и крыльями, ударная волна уже не концентрируется на носовой части, а рассеивается по поверхности самолета и направляется вверх. В конце концов, первоначальный громовой звуковой удар был уменьшен до «звукового удара» мощностью от 60 до 80 децибел, похожего на звук закрывающейся двери автомобиля, что значительно уменьшило удар о землю.

Этот прорыв не только будет способствовать бесперебойной эксплуатации сверхзвуковых пассажирских самолетов в будущем, но также, как ожидается, приведет к пересмотру соответствующих правил. Затем X-59 пролетит над населенными пунктами на определенных сверхзвуковых маршрутах, чтобы собрать отзывы общественности.

Первый полет был выполнен только на дозвуковой скорости, а место приземления находилось недалеко от Летно-исследовательского центра Армстронга НАСА. Основная цель первого полета – обеспечение летной годности самолета. В ходе последующих испытаний НАСА подтолкнет X-59 преодолеть звуковой барьер и официально начать основную фазу проекта.

О.Дж. Санчес, вице-президент и генеральный директор Lockheed Martin Skunk Works, сказал: «Мы очень рады совершить первый полет X-59. Этот самолет является свидетельством инноваций и опыта нашей команды и представляет наше лидерство в области бесшумных сверхзвуковых технологий».