Последние исследования показывают, что ледник Гектория на Антарктическом полуострове отступил более чем на 8 километров всего за два месяца с ноября по декабрь 2022 года, а его площадь сократилась почти вдвое, что сделало это самым быстрым случаем отступления ледника в современной истории наблюдений. Это открытие шокировало научное сообщество, поскольку, если аналогичный механизм произойдет в более крупных ледниках, это может привести к риску катастрофического повышения уровня моря.
Быстрый коллапс был вызван тем, что морской лед, который стабилизировал ледник более десяти лет, отпал в начале 2022 года, подвергнув ледник непосредственному воздействию силы океана. Когда весь ледник находится на плоском подледниковом «ледяном щите», большие пласты льда всплывают почти одновременно, вызывая разрывы цепей, которые исследователи описывают как «подобие домино, падающего сзади вперед».
Хотя Гектория ограничена в размерах и мало влияет на уровень моря, механизмы обрушения, которые она обнажает, могут угрожать более важным ледникам. Например, если ледник Туэйтса, известный как «Ледник Судного дня», полностью разрушится, глобальный уровень моря поднимется на 65 сантиметров.
В исследовании также отмечается, что изменения в Антарктиде ускоряются: площадь зимнего морского льда в 2025 году упадет до третьего самого низкого уровня за всю историю наблюдений, а до 59% шельфового ледника может оказаться под угрозой в соответствии со сценарием высоких выбросов. Ученые предупреждают, что в Антарктике могут скрываться еще непризнанные механизмы быстрого отступления, и существует острая необходимость определить, какие районы имеют аналогичные уязвимости.
Это означает: ледники Антарктики больше не просто «медленно тают», но могут внезапно «разрушиться большими кусками», а климатические риски более взрывоопасны, чем можно было себе представить.