Примечательно, что самка медоеда имеет зеленый цвет, а самец — синий. Так что же происходит, когда медоносные птицы разделяются пополам? Как видно на недавних фотографиях, птица справа синяя, а слева зеленая.

Уникальный двусторонний гермафродит-медоед, синий справа (самец) и зеленый слева (самка).

Эти необыкновенные фотографии были сделаны орнитологом-любителем Джоном Мурильо в заповеднике Дон Мигель недалеко от города Кальдас, Колумбия. Животное несколько раз видели в период с октября 2021 года по июнь 2023 года на кормовой станции в этом районе, где местные птицы снабжаются свежими фруктами и подслащенной водой.

Мурильо представил эту уникальную медоносную птицу вниманию зоолога Хэмиша Спенсера, выдающегося профессора Университета Отаго в Новой Зеландии. Спенсер был в отпуске в Колумбии и увидел и изучил существо своими глазами.

Эта двухцветная птица представляет собой редкую форму двустороннего гермафродитизма, при которой одна сторона организма демонстрирует мужские признаки, а другая — женские.

Это явление встречается у многих групп животных, особенно у тех, которые имеют половой диморфизм (то есть полы значительно различаются по внешнему виду). У птиц причиной считается ошибка во время мейоза (деление клеток) яйцеклетки, которая затем дважды оплодотворяется двумя разными сперматозоидами.

В большинстве случаев эта птица ведет себя так же, как и другие медоносные пчелы.

Это второй зарегистрированный случай двустороннего гермафродитизма у зеленой медоносной лианы (Chlorophanesspiza), предыдущие сообщения датируются 1914 годом. В то время левая сторона была синей, а правая - зеленой.

Поскольку последняя птица не была поймана, невозможно узнать, были ли ее внутренние органы мужскими или женскими. Однако это вполне может быть так, поскольку при вскрытии некоторых ранее собранных птиц с двусторонним гермафродитом (других типов) было обнаружено, что на одной стороне находятся яичники, а на другой - яички.

Наблюдаемое поведение этой птицы по большей части вполне нормально, хотя она склонна избегать других медоносных птиц, которые, в свою очередь, избегают ее. И все же остается задаться вопросом... может ли он воспроизводиться?

Профессор Спенсер сказал нам: «Другие птицы-гермафродиты способны к размножению, а другие нет. Нашу птицу никогда не видели в паре, поэтому мое предположение (и это всего лишь предположение), вероятно, нет».

Статья об исследовании была недавно опубликована в Журнале полевой орнитологии.