Миссия НАСА Starling преодолела первоначальные проблемы, поскольку космический корабль формируется и готовится к экспериментам по передовым технологиям созвездий. Команда миссии провела последние два месяца, устраняя различные проблемы и отлаживая четыре космических корабля, получивших прозвища «Блинки», «Пинки», «Чернильный» и «Клайд».
Пинки, Инки и Клайд успешно завершили отладку двигательной установки и выполнили операции по входу в конфигурацию роевого режима, сохраняя дистанцию 50-200 километров. Эти трое также успешно продемонстрировали двустороннюю связь с использованием перекрестной радиосвязи на таких близких расстояниях.
После запуска наземные операторы обнаружили утечку в двигательной системе Блинки, из-за которой космический корабль вышел на несколько более низкую орбиту. Проблема была решена, но космический корабль сильно отстал от других космических кораблей. Чтобы исправить эту проблему, три других космических корабля совершили несколько маневров, чтобы догнать Блинки. Теперь, когда созвездие воссоединилось, команда Стирлинга продолжит испытания двигательной системы Блинки.
Испытание и ввод в эксплуатацию космического корабля — важный шаг в подготовке к групповым экспериментальным операциям и понимании проблем, с которыми могут столкнуться будущие группы космических кораблей. Следующий этап миссии будет сосредоточен на разработке и тестировании ключевых технологий сотрудничества.
Миссия НАСА в Стерлинге представляет собой большой шаг вперед в технологии исследования космоса, особенно в области CubeSat. Миссия вращается вокруг группы небольших космических кораблей под названием Stirling CubeSats, в которую входят четыре аппарата с уникальными прозвищами: Блинки, Пинки, Чернила и Клайд. CubeSat спроектированы для работы в роевой конфигурации — новаторском методе группового полета космических аппаратов.
Основная цель миссии Стерлинга — продемонстрировать и апробировать технологии, необходимые для автономного группового полета космических кораблей. Это предполагает сложные маневры по поддержанию определенного строя, в данном случае удерживая космические корабли на расстоянии 50–200 километров друг от друга. Это формирование будет иметь решающее значение для ряда будущих миссий и экспериментов по исследованию космоса, включая расширенное наблюдение Земли и исследование дальнего космоса.
Программа Стирлинга финансируется Программой НАСА по технологиям малых космических аппаратов, расположенной в Исследовательском центре Эймса НАСА в Силиконовой долине, Калифорния, и Управлением полетов НАСА по космическим технологиям в Вашингтоне.
Источник составления: ScitechDaily.