Не позволяйте их пуху обмануть вас: ваша кошка создана для убийства. Кошки, какими бы послушными они ни были, являются легко адаптируемыми хищниками, которые могут положить в рот практически все. Владельцам кошек, находящихся на свободном выгуле, слишком знакомы подарки в виде мертвых птиц, мышей и ящериц, принесенных домой «с добрыми намерениями». Анализ, опубликованный сегодня в журнале Nature Communications под руководством эколога из Обернского университета Кристофера Лепчика, показывает, что:Удивительно мало вещей, которые кошки не едят.
Команда Лепчика собрала данные, полученные за столетие исследований по всему миру, и выявила более 2000 видов животных, которых едят кошки, — и это только то, что ученые задокументировали на данный момент. Из этих видов 347 находятся под угрозой исчезновения, а 11 занесены в список вымерших в дикой природе (или навсегда вымерших). «Ученым давно известно, что кошачье хищничество — это экологический кошмар, но это чрезвычайно сложная проблема, которую нам еще предстоит решить», — сказал Питер Марра, директор Общественного института Земли и профессор биологии Джорджтаунского университета.
Поскольку кошки были одомашнены на Ближнем Востоке почти 10 000 лет назад, они путешествовали почти везде, где бы ни был человек. Чтобы процветать в столь разных средах, кошки стали оппортунистами. Некоторые животные, такие как гигантские панды и коалы, едят лишь ограниченный набор определенных продуктов, а «кошки не являются экспертами в области диеты», — сказал Марра. «Они просто пытаются свести концы с концами».
В течение последних двух десятилетий Лепчик собирал данные о том, что едят кошки — сначала в качестве побочного проекта, движимого любопытством, а затем в качестве полномасштабного научного исследования. О диетах кошек по всему миру сообщалось в сотнях рецензируемых журнальных статей, докторских диссертациях, правительственных отчетах и журнальных статьях за последнее столетие, но до сих пор эта информация не была полностью обобщена и систематизирована. Поэтому его команда, в которую входят исследователи из Северной Америки, Европы, Австралии и Новой Зеландии, извлекла все найденные отчеты о том, что едят кошки, и добавила в базу данных все виды, указанные в качестве кошачьего корма.
«То, что мы делаем, не является ракетостроением», — сказал Лепчик. «Но это необходимо». Выяснение того, на каких именно животных кошки оказывают влияние, послужит основой для будущих мер по охране природы и политике, будем надеяться, к радости как исчезающих видов, так и владельцев любимых домашних животных. "
Существует несколько способов следить за рационом вашей кошки. В течение многих лет ученые изучали содержимое кошачьей рвоты и фекалий туалетного лотка, а также проводили опросы, в которых просили владельцев домашних животных сообщать о тварях, которых принесли домой их меховые малыши, живущие на улице. По словам Лепчик, особенно когда дело касается фекалий, бывает сложно отличить то, что кошка убивает, от того, что кошка подбирает. Элизабет Гоу, научный сотрудник канадской организации «Окружающая среда и изменение климата» и адъюнкт-профессор Университета Гвельфа, не участвовавшая в исследовании, решила проблему, оснастив кошек камерами типа GoPro, чтобы они могли записывать, на что (и как) они охотятся, когда люди не смотрят. Среди других зрелищ Гао запечатлел, как кошка охотится на кролика, который больше его самого.
Вокруг бродят миллионы хищных кошек, как диких, так и домашних, и их потребность в пище наносит огромный вред окружающей среде. В течение многих лет владельцы домашних животных считали, что уличные кошки наносят ущерб птицам, и научные данные, связывающие кошек со смертностью птиц, подтверждают это. Учитывая, что другие факторы городского развития, такие как световое загрязнение и утрата среды обитания, привели к сокращению популяций птиц.
Но птицы, находящиеся под угрозой исчезновения, — это даже не половина проблемы. Команда Лепчика обнаружила, что, хотя птицы (981 вид, или почти 10% известных видов птиц) составляют 47% видов, которые едят кошки, глобальный рацион кошек также включает 463 вида рептилий, 431 вид млекопитающих, 119 видов насекомых, 57 видов земноводных и 33 вида других мелких животных, таких как пауки и крабы. Число подтвержденных видов продолжает быстро увеличиваться с каждой публикацией, что позволяет предположить, что количество видов, зарегистрированных в этом новом исследовании, занижено.
Результаты вполне убедительны и не неожиданны, учитывая огромный объем доказательств, на которых была основана эта работа. Ученым давно известно, что кошачье хищничество — это экологический кошмар. Эта статья просто доказывает, что кошки едят много вещей, о существовании которых мы даже не подозревали. С точки зрения охраны животных это вызывает беспокойство. Каждый раз, когда мы теряем вид или затрагиваем популяцию, экологическая целостность ставится под угрозу.
Этот ущерб может быть неравномерно распределен по всему земному шару. В документе собраны данные со всего мира, но бродячие кошки непропорционально часто страдают от островов, где местные виды развивались в относительной изоляции. Кошки терроризировали Австралию с тех пор, как они были завезены в Австралию европейцами в 1788 году. Кошки быстро распространились по континенту, и животные Австралии были плохо подготовлены к борьбе с такими неразборчивыми хищниками. В сентябре 2023 года министр окружающей среды и водных ресурсов Австралии Таня Плиберсек объявила войну диким кошкам. Сара Легг, профессор Австралийского национального университета и член Австралийского совета по биоразнообразию, сказала: «У нас наблюдается крупнейшее зарегистрированное вымирание млекопитающих в наше время, и главным виновником являются кошки».
Уровень понимания кошачьей диеты варьируется от места к месту. Несмотря на большие и хорошо документированные популяции диких кошек в таких местах, как Стамбул, Рим и Худун на Тайване, исследования из-за пределов Северной Америки и Австралии были значительно недостаточно представлены в этом метаанализе. По словам Легга, в других странах сложнее провести четкую грань между кошками и утратой биоразнообразия. Она сказала, что, хотя существует множество доказательств, связывающих присутствие домашних кошек на свободном выгуле с сокращением численности других видов, выяснение того, действительно ли домашние кошки способствуют сокращению видов-жертв, потребует «невозможных экспериментов», таких как удаление кошек из целых пригородов и наблюдение за тем, что произойдет.
Микель Дельгадо, ученый и сертифицированный консультант по поведению кошек, считает, что проблема выходит далеко за рамки кошачьих. Действия человека, такие как вырубка лесов, интенсивное сельское хозяйство, городское развитие и сжигание ископаемого топлива, также наносят вред местным видам. Она считает, что «сосредоточение внимания на кошках — это что-то вроде поиска козла отпущения для более серьезной проблемы нашего экологического ландшафта. Если мы не готовы существенно изменить свое поведение, «я не знаю, почему у нас будет мотивация делать что-либо с видом, который так тесно связан с нами».
Универсальный подход к уменьшению хищничества кошек также может не сработать — культурное отношение к кошкам сильно различается во всем мире. Легг сказал, что в Австралии существует сильная поддержка ограничений на содержание домашних животных, поскольку общественность относительно хорошо информирована об экологическом воздействии свободно гуляющих кошек и других инвазивных видов. Легг сказал, что региональные законы, требующие от владельцев держать домашних кошек дома, не будут такими радикальными в Австралии, как в Соединенных Штатах или Европе, где обычно считается, что кошкам необходимо свободно гулять по улице, чтобы быть счастливыми.
Это правда, что некоторые кошки могут быть очень устрашающими, если их запереть в доме. Но Дельгадо говорит, что кошки обычно устраивают истерики в помещении, потому что их окружающая среда не способствует тому, чтобы они делали те вещи, которые кошки обычно делают на открытом воздухе: исследуют, лазают, охотятся, царапаются. Во многих отношениях, говорит Марра, жаль, что у нас гораздо более сильное чувство ответственности по отношению к собакам, чем к кошкам. Лепчик говорит, что обучение людей ответственному владению кошками может помочь им обеспечить своим кошкам полноценную, безопасную и экологически чистую жизнь. Постройте закрытый «кошачий домик» на открытом воздухе, приучите кошку носить шлейку или выведите кошку на улицу в коляске для домашних животных (мое личное предпочтение) дадут вашему питомцу немного времени на свежем воздухе, где он не будет убивать птиц, вступать в драки или подвергаться ударам машин.
В настоящее время не существует хорошего решения, которое удовлетворило бы всех, и убийство бездомных кошек обычно считается неприятностью, но метод TNR (отлов-кастрация-возврат) обычно считается альтернативой, не требующей убийства, и неэффективен, если вы не стерилизуете значительную часть популяции кошек.
Но Лепчик считает, что продолжение поощрения людей держать кошек дома может решить хотя бы часть проблемы. Он сказал: «Если мы не будем усердно работать над воспитанием ответственных владельцев домашних животных, мы никогда не решим проблему владения кошками на открытом воздухе. Не существует единого способа решить эту проблему. Но чем больше мы сможем поощрять ответственное владение кошками, тем лучше».