Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) разрабатывает новый самолет под названием X-65, который будет использовать впрыск воздуха для замены традиционных систем управления полетом. В настоящее время фюзеляж предварительно отформован на заводе в Бриджпорте, штат Западная Вирджиния, дочерней компании Boeing, в ожидании установки на него инновационного крыла ромбовидной конструкции.
X-65 — беспилотный экспериментальный самолет с ромбовидными крыльями и системой активного управления воздушным потоком (AFC) в рамках проекта Control of Revolutionary New Effects (CRANE). В отличие от обычных самолетов, которые полагаются на механические поверхности управления, такие как элероны и рули направления, X-65 распыляет точно контролируемый поток воздуха наружу через до 14 сопел на крыльях и хвосте, непосредственно нарушая поток воздуха на поверхности корпуса, тем самым обеспечивая такие движения, как крен, тангаж и рыскание, без использования механических движущихся частей. Размер корпуса близок к реактивному учебно-тренировочному самолету.
Система также увеличивает подъемную силу, контролируя поток воздуха через переднюю кромку крыла. За счет отказа от традиционных рулей также были улучшены характеристики малозаметности самолета за счет уменьшения угла отражения радиолокационных сигналов.
Конструкторы выбрали ромбовидное крыло, потому что эта конструкция с малым удлинением и прямой кромкой лучше всего подходит в качестве испытательной платформы для проекта CRANE. Острые углы и различные углы стреловидности ромбовидных крыльев могут создавать различные формы воздушного потока на поверхности корпуса самолета, но они также могут легко вызвать разделение воздушного потока. Системы активного управления воздушным потоком специально разработаны для подавления и регулирования этих отрывов воздушного потока. С помощью этого механизма они «создают» виртуальную поверхность управления самолетом.
В настоящее время X-65 по-прежнему оснащен обычными механическими рулевыми поверхностями в качестве гарантии безопасности, похожими на «тренировочные колеса», используемые для установления базовых характеристик в первых полетах. В будущем его постепенно переведут на систему AFC, что позволит самолету летать на околозвуковых скоростях. Ожидается также, что новая система улучшит характеристики ромбовидного крыла на малых скоростях и больших углах атаки (традиционно слабые места).
Из-за технических трудностей разработка X-65 отложена на несколько лет по сравнению с первоначальным планом, а первый полет намечен на конец 2027 года. После завершения проекта CRANE этот самолет также будет использоваться в качестве модульной испытательной платформы для различных будущих испытаний. Модульная конструкция также облегчает замену сопел различных схем для испытаний на этом этапе.
Ларри Вирсинг, вице-президент по разработке самолетов компании Aurora, сказал: «Мы рады продолжить наше многолетнее сотрудничество с DARPA для завершения сборки X-65 и демонстрации потенциала активного управления воздушным потоком в полете. X-65 станет надежной платформой для летных испытаний. Мы верим, что будущие конструкции самолетов и научно-исследовательские миссии смогут в полной мере использовать технологии и результаты данных этой платформы».