Считается, что в кальдере Макдермитта на границе Невады и Орегона в США находится крупнейшее в мире месторождение лития. Запасы могут достигать 20-40 миллионов тонн, а их стоимость, как ожидается, достигнет 1,5 триллиона долларов США. Ожидается, что в ближайшие несколько лет спрос на литий, являющийся основным сырьем для батарей и других высокотехнологичных компонентов, значительно вырастет, и ожидается, что это открытие значительно ослабит давление на мировые поставки лития.
Однако процесс извлечения лития технически сложен и включает в себя такие этапы, как измельчение, выщелачивание и химическую обработку, что приведет к потреблению большого количества воды и образованию отходов, что вызывает серьезную обеспокоенность среди местного населения.
Кратер образовался после извержения вулкана около 16 миллионов лет назад, а нижележащий богатый литием слой глины находится очень близко к поверхности. Извержение вулкана вызвало обрушение огромного магматического очага и образовало озеро на дне кратера. Особая геологическая история создала сегодняшние богатые залежи глины. Исследования показывают, что блок Такер-Пасс внутри кратера теоретически может удовлетворить четверть мировой потребности в литии.
Правительство США начало крупномасштабную разведку полезных ископаемых в этом районе еще в 2007 году. Противники разработки полагают, что неглубокое расположение литиевого слоя на участке облегчает концентрацию на добыче полезных ископаемых, что поможет уменьшить ущерб и растрату ресурсов, вызванных разрозненной добычей в нескольких точках. Однако коренные племена и скотоводческие общины региона выразили решительную оппозицию. Они обеспокоены тем, что крупномасштабная добыча полезных ископаемых серьезно повлияет на источники воды, пастбища и священные места. Даже масштабы добычи полезных ископаемых в большой шахте будут потреблять огромное количество ресурсов и приносить много отходов и пыли, создавая угрозу окружающей среде и населению.
На данный момент профильные ведомства не приняли окончательного решения о том, стоит ли официально разрабатывать литиевый рудник. Соединенные Штаты работают над обеспечением местных поставок лития и других редкоземельных элементов. Будущие достижения в области технологий добычи и добычи могут стать поворотным моментом в освоении этого гигантского ресурса.