В лаборатории в Берлине немецкая начинающая компания SWARM Biotactics пытается превратить насекомых в «живых роботов», чтобы обеспечить новые методы разведки и разведки для будущих полей сражений и мест катастроф. Компания разработала крошечный электронный «рюкзак», который можно носить на шипящих тараканах Мадагаскара. Он может быть оснащен камерами, микрофонами, доплеровским радаром и другими датчиками, что позволяет этим насекомым выполнять мобильные разведывательные задачи в узких и опасных условиях.

Стефан Вильгельм, генеральный директор компании, заявил в интервью CBS, что мадагаскарский шипящий таракан был выбран потому, что он достаточно велик, чтобы переносить небольшие грузы, обладает хорошей приспособляемостью к окружающей среде и очень развит в биологических исследованиях. Он подчеркнул, что миллионы лет эволюции создали насекомое чрезвычайно выносливое, очень маневренное и способное, «почти идеальное животное для того, что мы пытаемся сделать».

Текущая версия электронной системы (включающая биологические интерфейсы, электронные компоненты и микромеханические структуры) весит примерно до 15 граммов, и команда инженеров работает над дальнейшим сжатием ее до 10 граммов, чтобы снизить нагрузку на насекомых. Рюкзачная платформа может быть оснащена различными типами сенсорных модулей, таких как оптические камеры или радиолокационные компоненты, в зависимости от задачи, превращая «Таракан» в малозаметную мобильную разведывательную платформу.

Уильям сказал, что тараканы могут пережить экстремальные условия, такие как химические вещества, жара и радиация, что позволяет им проникать в места, куда трудно безопасно проникнуть людям или традиционным роботам. По его мнению, эта бионическая система имеет низкие характеристики сигнала, чрезвычайно высокую энергоэффективность, чрезвычайно сложна для обнаружения и может расширяться практически до бесконечности. SWARM также в настоящее время оценивает возможность использования других видов, включая саранчу и кузнечиков, чтобы в будущем расшириться до большего количества «бионических платформ».

Что касается метода управления, команда нейробиологов насекомых SWARM разработала нейрофизиологический интерфейс для стимуляции естественной навигационной реакции таракана путем имплантации электродов на его усики. Люди-операторы могут использовать контроллеры для управления движением отдельных насекомых, а компании также разрабатывают автономное программное обеспечение для управления роем, надеясь использовать алгоритмы для координации скоординированных действий десятков или даже сотен бионических насекомых. Уильям сказал, что алгоритм может направить весь «рой насекомых» к определенной целевой области, которой может быть 10 или 100.

Он подчеркнул, что процесс борьбы не причинит вреда насекомым, и компания придает большое значение благополучию насекомых, поскольку насекомые могут надежно выполнять задачи только тогда, когда они находятся в хорошем состоянии. В корпоративных внешних повествованиях это также рассматривается как ключевое утверждение в балансировании военного применения с этическими проблемами.

SWARM Biotactics возникает в период растущей напряженности в сфере безопасности в Европе. Поскольку Германия и ее союзники по НАТО продолжают расширять инвестиции в оборону в контексте российско-украинской войны, этому типу новых разведывательных технологий уделяется особое внимание. Уильям считает, что системы на основе тараканов могут обеспечить уникальные возможности сбора разведывательной информации, проникая в места, труднодоступные с помощью традиционных технологий.

Стартап сотрудничает с немецким Бундесвером для проверки стаи тараканов в полевых учениях, при этом в настоящее время основное внимание уделяется разведывательным миссиям и миссиям по сбору разведданных, а не любому наступательному использованию. В предполагаемом сценарии применения каждый таракан может нести различные типы датчиков для совместной работы, например, некоторые из них отвечают за сбор изображений, а некоторые — за функции связи и позиционирования. Исследовательская группа использовала «триангуляцию» сигналов между несколькими людьми, чтобы определить точное местоположение всей группы, даже если она находится под землей или в ограниченном пространстве.

Помимо оборонной деятельности, Уильям также с оптимизмом смотрит на потенциал этой технологии в спасательных операциях, таких как использование стаи тараканов для определения местонахождения выживших после обрушения здания. Он сказал, что компания рассчитывает добиться первого крупномасштабного развертывания в ближайшие 18-24 месяца, перенеся эти «бионические целевые группы тараканов» из лаборатории в сценарии реальных миссий.