Финский стартап пытается переписать в цифровом формате традиционные конструкции пресбиопических и мультифокальных линз, которые используются уже более двух столетий. Цель состоит в том, чтобы очки снова автоматически фокусировались, как глаза молодых людей, не полагаясь на бифокальные или прогрессивные мультифокальные линзы. Компания под названием IXI Eyewear привлекла более 40 миллионов долларов финансирования, включая инвестиции от Amazon, и собирается выпустить пару умных очков, которые могут автоматически фокусироваться в реальном времени и позиционировать их на рынке высокого класса.
Основная технология IXI — это жидкокристаллическая линза, которая работает в режиме реального времени с помощью датчиков слежения за взглядом по всему кадру. Эти датчики, состоящие из фотодиодов и светодиодов, излучающих невидимый инфракрасный свет, улавливают отражения глаз, чтобы определить, куда и как далеко смотрит пользователь, а затем электронным образом изменяют эквивалентную кривизну линзы, изменяя ориентацию молекул жидких кристаллов, тем самым генерируя новые диоптрии «по требованию».
Генеральный директор IXI Нико Эйден заявил, что решение призвано «выйти за рамки традиционной оптики». Современные прогрессивные мультифокальные линзы, по сути, смешивают в одной линзе оптические силы для дальнего, среднего и ближнего света и не могут обеспечить полностью плавный переход. Поэтому они склонны к искажениям по обе стороны линзы, и пользователи также должны намеренно регулировать линию обзора, чтобы проходить через узкий «чистый канал». Напротив, объектив с автофокусировкой IXI больше не устанавливает фиксированную зону фокусировки, а непрерывно регулирует фокус. Когда вы читаете меню, смотрите на экран компьютера или смотрите на удаленные уличные знаки, система автоматически завершает переход фокуса за кадром.
Такая конструкция также освобождает больше полезной площади линзы при дальнозоркости. Эйден отметил, что традиционные прогрессивные линзы часто требуют от пользователя поднять взгляд через верхнюю часть линзы, чтобы четко видеть вдаль, в то время как решение IXI позволяет использовать всю площадь линзы для зрения вдаль, что ближе к зрительному опыту, который был у владельца, когда он был «немного моложе». В отличие от обычного тяжеловесного образа традиционных электронных устройств, IXI утверждает, что его прототип весит всего 22 грамма, что примерно соответствует обычной оправе очков, и имеет магнитный зарядный интерфейс, спрятанный в заушниках, что сводит к минимуму влияние электронных компонентов и батарей на внешний вид.
Конечно, эта технология не является полностью бесплатной. Эйден признал, что в структуре жидкокристаллической линзы также существует так называемая «переходная смешанная область». Центр линзы представляет собой прозрачную область, а краевая часть жидкокристаллического слоя не подходит для длительного взгляда, но центральная область достаточно велика, чтобы покрыть поле зрения, необходимое для ежедневного чтения. С точки зрения пользователя это означает, что они имеют дело с другой формой распространения искажений, но IXI пытается спроектировать ее так, чтобы эти искажения большую часть времени оставались незамеченными.
С точки зрения безопасности система имеет встроенный аварийный режим: если электронная часть выходит из строя, линза автоматически возвращается в основное оптическое состояние, обычно дальнозоркое, чтобы обеспечить базовое зрение на большие расстояния. Тем не менее, IXI все еще нуждается в дальнейшем тестировании, чтобы определить, подходит ли продукт для использования в сценариях вождения, что также связано с отношением к одобрению регулирующих органов.
В настоящее время в компании IXI работает около 75 сотрудников в Финляндии, и компания планирует создать производственную линию в стране. Первым рынком будет Европа. Конкретное время запуска также будет зависеть от прогресса в получении разрешений местных регулирующих органов. В США IXI необходимо получить сертификацию FDA, прежде чем его можно будет вывести на рынок. На начальном этапе компания предоставит только две-три основные формы рамок, а затем охватит больше групп пользователей разной шириной. Хотя цены еще не объявлены, компания четко позиционирует свой продукт как потребительский продукт высокого класса.
IXI — не единственный игрок в мире адаптивной оптики. Японские стартапы Elcyo и ViXion также разрабатывают аналогичные жидкокристаллические линзы с автофокусировкой. Существующие продукты ViXion требуют от пользователя достижения автофокусировки через небольшое окошко с отверстием, а дизайн Elcyo ближе к внешнему виду обычных очков, но все еще находится на стадии разработки. В академическом мире команда из Стэнфордского университета продемонстрировала «очки с автофокусировкой», в которых используются принципы восприятия глубины и оптической регулировки в реальном времени, продемонстрировав осуществимость и сложность этого пути.
Минал Агарвал, оптометрист и ведущий подкастов из Онтарио, Канада, отмечает, что очки с регулируемым фокусом возможны с научной точки зрения, но их инженерная реализация чрезвычайно сложна. Объективы должны быстро и точно регулировать фокус с небольшой задержкой или заметным размытием, а также обеспечивать работу батареи в течение всего дня. Оптические компоненты, датчики и вычислительные модули должны быть упакованы в оправы, максимально приближенные по внешнему виду к обычным очкам и отвечающие медицинским и нормативным требованиям. В условиях многостороннего исследования и жесткой конкуренции тот, кто сможет возглавить поиск баланса между производительностью, комфортом, внешним видом и соответствием требованиям, может воспользоваться этой возможностью на рынке умных очков следующего поколения.