PowerLight Technologies, штаб-квартира которой находится в Кенте, штат Вашингтон, США, продвигает новую технологию, использующую лазеры для передачи энергии, которая, как ожидается, позволит военным дронам достигать «бесконечной выносливости» в воздухе. Соответствующая система в настоящее время вступила в решающую стадию испытаний перед тем, как она будет развернута в боевых действиях американскими военными. В отличие от многих оборонных подрядчиков, которые сосредоточены на применении лазерного оружия, PowerLight фокусируется на «питании светом», а не «убийстве светом».

Недавно компания подтвердила, что основные компоненты ее технологии лазерного источника питания были проверены и могут обеспечить беспроводную воздушную зарядку для военных дронов США в реальных условиях. Проект является частью программы «Передача энергии через лазер на БПЛА» и поддерживается Центральным командованием США (CENTCOM). Согласно официальным заявлениям, система может выдавать мощность «киловаттного» уровня на расстояние примерно до двух километров, что дает Министерству обороны основу для создания парка дронов практически без ограничений по выносливости.

В PowerLight заявили, что путем установления прямой и эффективной энергетической связи с совместимыми дронами продолжительность миссии одного дрона или даже целого парка беспилотных систем теоретически может быть «бесконечно продлена» в будущем. Том Ньюджент, соучредитель и технический директор компании, заявил, что соответствующая технология, как ожидается, в конечном итоге превратится в интеллектуальную энергетическую сеть с ячеистой структурой для обеспечения беспроводного распределения и распределения электроэнергии.

В ходе недавних испытаний компания PowerLight сосредоточилась на проверке производительности инфраструктуры своей системы питания лазеров. Среди них система слежения на основе прецизионной оптики может стабильно фиксировать удаленную платформу дрона на расстоянии примерно до 1,5 километров и передавать энергию цели, обеспечивая при этом безопасность. Приемное устройство, установленное на дроне, отвечает за улавливание невидимого лазерного луча и преобразование световой энергии в электрическую для зарядки бортового аккумулятора. В приемник также встроен модуль управления, который записывает данные телеметрии и управляет двусторонней связью с наземной станцией по оптическим каналам связи.

На уровне платформы PowerLight заключила партнерское соглашение с Kraus Hamdani Aerospace для интеграции лазерной технологии в долговременный беспилотник K1000ULE последней. Фатема Хамдани, генеральный директор Kraus, заявила, что K1000ULE сам по себе спроектирован так, чтобы значительно продлить время автономного полета, а с внедрением системы PowerLight время полета платформы будет «чрезвычайно увеличено» до «теоретически неограничено».

Ньюджент сообщил, что команда завершила тестирование и проверку аппаратного и управляющего программного обеспечения, необходимого для отслеживания дрона и непрерывной зарядки на уровне киловатт во время полета. После того, как основные компоненты будут проверены, PowerLight планирует продемонстрировать полностью интегрированную летную инфраструктуру позднее в этом году, заложив основу для возможного последующего масштабного развертывания.

Центральное командование США уделяет пристальное внимание прогрессу этого проекта, чтобы оценить, действительно ли технология может обеспечить «бесконечную выносливость». В течение многих лет Министерство обороны США изучает различные способы использования лазерных технологий для повышения наступательной огневой мощи и повышения общей боевой эффективности. Эта попытка использовать лазеры для «дистанционной подзарядки» беспилотных систем стала еще одним новым направлением в этой долгосрочной перспективе.