Исследовательская группа из Университета Фридриха Шиллера в Йене, Германия, недавно обнаружила окаменелость муравья возрастом около 40 миллионов лет и двух других насекомых в исторической коллекции янтаря, оставленной Иоганном Вольфгангом фон Гете, предоставив редкие новые подсказки для палеонтологических и морфологических исследований. Янтарь, хранящийся сейчас в Классическом фонде в Веймаре, состоит из 40 экземпляров из Балтийского региона и представляет собой не что иное, как теплый золотистый «камень» с биологическими включениями, которые чрезвычайно трудно обнаружить в нешлифованном состоянии.
Когда исследователи наблюдали два куска янтаря, они обнаружили, что они тайно содержат окаменелости трех животных, в том числе грибного комара, комара и муравья. Поскольку включения на вид почти незаметны, даже сам Гете, увлекавшийся наблюдением за природой, вероятно, не догадывался, что в его коллекции на самом деле находились «капсулы времени» насекомых десятки миллионов лет назад.
Чтобы выяснить, что именно было заключено в янтаре, команда использовала неразрушающий метод, аналогичный медицинской визуализации, а не традиционный метод физического извлечения окаменелостей. Они использовали микрорентгеновскую томографию синхротронного излучения в Немецком электронном синхротронном экспериментальном центре (DESY) в Гамбурге для проведения высокоточного сканирования янтаря и успешно получили трехмерные структурные детали трех насекомых.
Среди них этот муравей особенно привлекает внимание своей необычайно хорошей сохранностью. По словам Бернхарда Бока, ученого из Музея систем Йенского университета, муравей принадлежит к вымершему виду †Ctenobethilus goepperti, который относительно часто встречается в окаменелостях янтаря, но прекрасная сохранность образца и систематический углубленный анализ позволили исследовательской группе сделать наиболее подробное его описание на сегодняшний день.
Благодаря этому сканированию ученые не только четко увидели детали поверхности тела, такие как крошечные волосы на теле, но также впервые получили представление о внутренней костной структуре головы и груди муравья. Эта редкая внутренняя анатомическая информация поможет исследователям лучше понять место вымерших видов в эволюционной истории муравьев и их эволюционные взаимоотношения с другими группами.
Даниэль Трёгер, исследователь из Йенского университета, рассказал, что команда провела полную обработку данных этого образца, построила трехмерную модель реконструкции на основе вновь полученной информации и предоставила ее коллегам по всему миру. Это цифровое достижение может помочь ученым всего мира более точно идентифицировать и изучать одни и те же или близкородственные виды при сравнении других ископаемых образцов.
Основываясь на его морфологическом сходстве с живым муравьем рода Liometopum, который сегодня в основном встречается в более теплых регионах Северной Америки и Европы, исследователи предполагают, что вымерший муравей, возможно, также жил на деревьях и строил большие гнезда. Этот вывод об образе жизни также может объяснить, почему этот вид часто находят запечатанным в янтаре, поскольку его древесные и социальные привычки облегчают увеличение вероятности сохранения в смоле.
В статье также вспоминается особая связь Гете с янтарем. Хотя он всю жизнь интересовался природой, сам янтарь его не особо увлекал. Его больше внимания уделялось оптическим свойствам янтаря, например, измельчению этой ископаемой смолы в линзы для наблюдения определенных хроматографических явлений в целях его исследований в области теории цвета. Хотя научное сообщество начало систематически изучать янтарь и его окаменелости с середины XVIII века, а соответствующие ранние документы были включены в коллекцию Гете, долгосрочное значение этих исследований для его академических интересов в то время было трудно предвидеть.
Бернхард Бок отметил, что Гете считается одним из основоположников морфологии, и ему было бы очень приятно увидеть, как современные ученые могут получить ценную морфологическую информацию из собранных им образцов с помощью новых технических средств. Это исследование также подчеркивает уникальную ценность исторических природных коллекций: предметы той эпохи и рук, с благословения современных научных инструментов, все еще могут внести глубокий вклад в сегодняшние научные исследования.
Соответствующие результаты были опубликованы 22 января 2026 года под названием «Открытие янтарного муравья Гете и его филогенетическое и эволюционное значение». Авторы статьи представляли несколько исследовательских институтов. Путем систематического анализа этого образца они обсудили его положение на филогенетическом дереве муравьев и его влияние на реконструкцию эволюционной истории. Исследование также демонстрирует потенциал технологии визуализации синхротронным излучением в палеонтологии, указывая на то, что в будущем еще больше «невидимых окаменелостей» из исторических коллекций могут быть заново открыты и интерпретированы.
Составлено из /ScitechDaily