Google планирует потратить 4,75 миллиарда долларов на решение острой проблемы в гонке за искусственным интеллектом: поиск достаточной мощности для растущего парка центров обработки данных. Компания близка к завершению сделки по приобретению разработчика ветровой и солнечной энергии Intersect, что сделает ее единственным технологическим гигантом, владеющим энергетической компанией. Это может дать ей значительное преимущество перед конкурентами, поскольку регуляторы энергетики отдают предпочтение технологическим компаниям, которые готовятся построить свои собственные мощности по производству электроэнергии, а администрация Трампа оказывает на них давление, чтобы они не перекладывали затраты на электроэнергию на потребителей.

Это приобретение является последним шагом в серии стратегических планов Google, направленных на создание комплексной стратегии от источника до приложения для получения огромных энергетических ресурсов. Среди конкурентов Google первой достигла соглашения о разработке перспективных атомных и геотермальных электростанций, предназначенных для непрерывной работы; первой попыталась снизить энергопотребление дата-центров в периоды пиковой нагрузки на сеть; а благодаря приобретению Intersect Alphabet (материнская компания Google) станет первой компанией, которая включит в свою бизнес-систему собственные энергетические объекты для питания центров обработки данных Google.

«Я думаю, что в глобальном масштабе энергетическая система больше не способна удовлетворить потребности искусственного интеллекта», — сказала Аманда Петерсон Корио, директор глобального центра обработки данных Google. «Мы пытаемся активно думать о решениях».

Ожидается, что это приобретение поможет Google более плавно продвигать строительство центров обработки данных, поскольку регулирующие органы и законодатели все больше обеспокоены нехваткой электроэнергии. Технологические компании хотят строить центры обработки данных быстрее, чем они смогут построить новые электростанции для их питания.

На взаимосвязанном рынке PJM, который охватывает Нью-Джерси и Кентукки, этот конфликт спроса и предложения привел к росту цен на электроэнергию и вызвал опасения, что предложение превысит спрос в периоды пикового спроса. Администрация Трампа предложила, чтобы PJM организовала в этом году аварийный аукцион электроэнергии, который потребует от технологических компаний взять на себя расходы на новые электростанции.

В последние годы компания Intersect перешла от разработки автономных ветряных и солнечных электростанций к обеспечению вспомогательным электроснабжением центров обработки данных. Компания, которая в настоящее время имеет действующие или строящиеся активы на сумму 15 миллиардов долларов, завершает строительство солнечной фермы с аккумуляторными батареями для питания центров обработки данных Google в Западном Техасе.

«Действие Google — это разумный шаг», — сказал управляющий директор североамериканской консалтинговой фирмы Aurora Energy Research. «Подобно тому, как Google перенесла часть процесса проектирования чипов на свои места, чтобы уменьшить свою зависимость от Nvidia, я думаю, что это также разумный стратегический выбор — передать процесс производства электроэнергии во внутреннее управление».

Создание собственной энергетической инфраструктуры становится стратегическим преимуществом для технологических компаний. Во многих регионах регулирующие органы и энергоменеджеры рассматривают вопрос о том, должны ли центры обработки данных, построенные для сопровождения новых объектов электрогенерации, получать более быстрые разрешения на подключение к сети, поскольку они менее зависят от сети. Центры обработки данных с автономным питанием требуют меньше инвестиций в централизованные электростанции и линии электропередачи, хотя большинство из них по-прежнему будут искать доступ к сети, чтобы получать электроэнергию по требованию.

Генеральный директор Intersect говорит, что энергия стала ключевым элементом для компаний при разработке более мощных моделей искусственного интеллекта.

«Здесь, если вы не гигант в области физической инфраструктуры, вы даже не имеете права быть на столе переговоров». Он сказал.

Гонка ИИ, спровоцированная запуском ChatGPT в 2022 году, создала некоторую напряженность между быстро развивающимися технологическими компаниями, коммунальными и энергетическими компаниями. Эти энергетические компании никогда не ожидали такого огромного увеличения спроса, не говоря уже о том, чтобы удовлетворить его быстро. До недавнего времени спрос на электроэнергию в США долгое время оставался практически неизменным: в некоторых регионах старые электростанции выходили из эксплуатации быстрее, чем новые.

Поскольку крупные технологические гиганты увеличили свои планы инвестиций в инфраструктуру для поддержки более крупных центров обработки данных, проблема энергоснабжения становится все более серьезной. Google, Microsoft, Amazon и Meta заключили сделки по получению электроэнергии от существующих электростанций и финансированию новых.

Атомные электростанции часто рассматриваются как идеальное решение для технологических компаний, поскольку они могут обеспечить круглосуточную электроэнергию с нулевыми выбросами углекислого газа. Но исторически сложилось так, что строительство таких атомных электростанций в Соединенных Штатах часто обходилось в миллиарды долларов сверх бюджета и занимало гораздо больше времени, чем ожидалось. В последние годы многие атомные электростанции были вынуждены закрыться по экономическим причинам.

С этой целью сторонники ядерной энергетики возлагают надежды на реактор меньшего размера, называемый «малым модульным реактором» (ММР), который, по их мнению, можно построить быстрее и дешевле.

В 2024 году Google взяла на себя инициативу в достижении соглашения со стартапом в области ядерной энергетики Kairos Power о поддержке коммерческого строительства семи небольших модульных реакторов. Amazon и Meta с тех пор подписали небольшие соглашения, связанные с модульными реакторами, с другими компаниями. Ожидается, что реализация этих проектов займет несколько лет.

Google также делает ставку на потенциально более быстрое решение для обеспечения экологически чистой энергии, которое обеспечит стабильное электроснабжение центров обработки данных. В 2021 году компания подписала свое первое корпоративное соглашение со стартапом Fervo Energy о совместной разработке пилотного проекта геотермальной энергетики. Проект заработает в 2023 году.

В прошлом году Fervo Energy достигла важной вехи, завершив раунд финансирования на сумму 462 миллиона долларов, в котором участвовала Google. Компания, которая использует технологию гидроразрыва пласта для извлечения тепловой энергии из земли, реализует более масштабные проекты, включая геотермальную электростанцию ​​в штате Юта, запуск которой запланирован на этот год.

В то же время большое количество центров обработки данных в последнее время пытались подключиться к электросети, что создало потенциальную нагрузку на энергосистему. Регуляторы мощности оценивают, достаточно ли мощности в сети для удовлетворения потребностей этих центров обработки данных и обеспечения нормального использования энергии для других пользователей, особенно в пиковые периоды, такие как периоды жары или холода, когда спрос резко возрастает. Таким образом, время ожидания доступа увеличивается.

Помимо обеспечения более быстрого доступа к центрам обработки данных, которые генерируют собственную электроэнергию, регулирующие органы также рассматривают возможность предоставления такого же удобства центрам обработки данных, которые могут снизить потребление электроэнергии или полностью отключиться от сети в случае перебоев с подачей электроэнергии. Эта идея вызвала споры в отрасли, отчаянно нуждающейся в круглосуточном энергоснабжении.

Однако несколько лет назад Google стал первым технологическим гигантом, который начал изучать, как его центры обработки данных могут снизить потребление энергии, когда сеть находится под нагрузкой. В настоящее время компания запустила с несколькими коммунальными предприятиями пилотные проекты по снижению энергопотребления дата-центров в обмен на финансовые субсидии. Эта стратегия называется «реакция спроса».

«Сфера спроса практически не задействована», — сказал глава отдела передовой энергетики Google.

Google недавно нанял Тайлера Норриса, бывшего разработчика возобновляемых источников энергии. Норрис привлек широкое внимание в энергетической отрасли в прошлом году, когда работал над докторской степенью в Университете Дьюка. Его исследования показывают, что если центры обработки данных смогут сократить потребление энергии на короткие периоды времени в ответ на спрос, сеть сможет легче их удовлетворить.

Кроме того, Google также наняла бывшего техасского консультанта по энергетике Дуга Левина, который будет отвечать за содействие расширению энергетического рынка компании в штате. В связи с ростом числа центров обработки данных, стремящихся подключиться к электросети штата, Законодательное собрание Техаса в прошлом году приняло законопроект, разъясняющий условия отключения центров обработки данных от сети, когда спрос на электроэнергию угрожает превысить предложение.

«Нет бесплатного обеда, и не существует волшебного средства, которое решит все проблемы», — сказал Тим Латимер, генеральный директор Fervo Energy. «Я думаю, Google осознал это раньше, чем другие коллеги, потому что они долгое время были глубоко вовлечены в эту область и наняли профессионалов, которые действительно понимают работу энергетической отрасли».