Чтобы справиться со все более серьезной угрозой атак морских дронов, Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) официально объявило о сотрудничестве с Raytheon для совместного продвижения оборонного проекта под названием «Pulling Guard». Целью проекта является создание буксируемой платформы, которая будет следовать за коммерческими судами и обеспечивать коммерческие и логистические суда, не обладающие возможностями самообороны, способностью обнаруживать и противодействовать атакам дронов.
За последние годы условия безопасности в мировой судоходной отрасли существенно изменились. В Черном море из-за частого использования Украиной воздушных и морских беспилотников для создания помех российскому судоходству проходящие торговые суда были вынуждены плыть близко к южному побережью Турции, чтобы не попасть в зону перекрестного огня. Подобные угрозы от дронов распространились на Красное море, Ормузский пролив и даже Балтийское море. Столкнувшись с этой проблемой, эскортные возможности военно-морских сил различных стран оказались истощены и неспособны обеспечить комплексную защиту каждого торгового судна. Непосредственное вооружение коммерческих судов или установка на них сенсорных комплексов сталкивается не только с юридическими и политическими препятствиями, но и с огромными трудностями в затратах на модификацию и составлении графика. В результате объезды маршрутов и задержки привели к резкому росту стоимости доставки и страховых взносов по всему миру.
Чтобы решить эту проблему, концепция «Towed Guardian», предложенная DARPA, предлагает инновационное решение, не требующее модификации самого коммерческого судна. Система состоит из полуавтоматической буксируемой платформы, которая размещается в воде позади судна-хозяина. Основные компоненты системы включают в себя привязанный дрон и набор высокопроизводительных электрооптических/инфракрасных (ЭО/ИК) датчиков. Поднявшись в воздух в качестве «сторожевой башни», привязанный дрон использует преимущество высотного видения и данные датчиков для точного определения потенциальных угроз.
С точки зрения режима работы система не является полностью автономной, а использует метод управления «человек в цикле». Удаленный оператор может одновременно контролировать несколько подразделений Tow Guard и иметь последнее слово при начале атаки. Хотя DARPA еще не раскрыло четко конкретный тип оружия противодействия, ожидается, что система будет обладать способностью противостоять сетевым помехам и может быть оснащена системами радиоэлектронной борьбы, оружием направленной энергии или ракетами-перехватчиками.
В настоящее время проект Tow Defender находится на первом из двух ключевых этапов разработки. В течение следующих 18 месяцев группа исследований и разработок сосредоточится на разработке платформы, интеграции датчиков и оптимизации системного программного обеспечения посредством моделирования. Последующий второй этап вступит в фазу испытаний с боевой стрельбой, когда будет проведена полная демонстрация перехвата, включая боевые пусковые установки. Колин Уилан, президент подразделения передовых технологий Raytheon, заявил, что проект объединит зрелые технологии в области командования и контроля, а также высокопроизводительного зондирования, чтобы обеспечить масштабируемое и экономически эффективное решение для обеспечения безопасности коммерческого судоходства в районах повышенного риска, таких как Красное море.