Министерство обороны США недавно объявило, что в ходе операции, названной «первой в мире», американские военные использовали большой транспортный самолет C-17 Globemaster III для перевозки по воздуху полного ядерного реактора мощностью 5 мегаватт с резервной базы ВВС Марч в Калифорнии на базу ВВС Хилл в Юте, готового к сборке и эксплуатации.
Эта операция является частью «Программы Янус» и носит кодовое название «Операция Повелитель Ветра». Он был реализован 15 февраля 2026 года. Всего три транспортных самолета C-17 были отправлены для разделения микроядерного реактора следующего поколения Ward250, который еще не был заправлен топливом, на восемь модулей и загрузки их в контейнеры или салазки для обеспечения быстрого развертывания.
Учения провело 62-е воздушное авиакрыло ВВС США. В настоящее время это крыло является единственным воздушным транспортным подразделением вооруженных сил США, сертифицированным для регулярной перевозки американского ядерного оружия. Он несет ответственность за обеспечение безопасности и конфиденциальности в процессе перевозки. Цель учений – доказать, что ядерные реакторы можно рассматривать как «передвижное оборудование», как и другое крупное оборудование, и их можно быстро доставлять по воздуху в отдаленные районы, если у них есть взлетно-посадочная полоса длиной около 3500 футов (около 1000 метров). По прибытии в пункт назначения реактор можно будет повторно собрать на месте, заправить топливом и ввести в эксплуатацию в очень короткие сроки. В соответствии с требованиями Указа Президента № 14301, отделение 250 для этой перевозки должно быть официально запущено до 4 июля 2026 года. В статье отмечается, что, хотя в истории были попытки транспортировки ядерных реакторов по воздуху, это первый случай, когда комплектный реактор транспортируется для сценариев военного и промышленного практического применения в рамках повторяемой, ориентированной на коммерческую логистическую цепочку, а не в рамках одноразового научного эксперимента.
Соединенные Штаты подчеркнули, что целью этой операции было не только продемонстрировать, что небольшой реактор можно установить, доставить по воздуху, собрать и зажечь, но, что более важно, отреагировать на растущий спрос на надежную электроэнергию со стороны американских военных на удаленных и обычных базах. В настоящее время некоторые базы, особенно в отдаленных районах, таких как Аляска, сильно зависят от длинных, дорогих и сложных линий поставок топлива и электроэнергии. В то же время старение и снижение надежности внутренней электросети в Соединенных Штатах в сочетании с политическими требованиями на уровне штата и на федеральном уровне по постоянному увеличению доли энергии ветра и солнечной энергии усложняют получение стабильной электроэнергии в суровые погодные условия.
Чтобы решить эту проблему, проект «Янус» направлен на развитие способности быстрого развертывания ядерных реакторов для удовлетворения энергетических потребностей военных операций и оказания помощи при стихийных бедствиях. Соединенные Штаты полагают, что это поможет гарантировать, что различные базы смогут поддерживать нормальную работу в экстремальных условиях и при перебоях в работе общественной инфраструктуры, одновременно способствуя зрелости соответствующих технологий и процессов, создавая тем самым условия для оживления ядерной энергетической отрасли США.
Ward250, переброшенный на этот раз по воздуху, был разработан компанией Valar Atomics. Это высокотемпературный реактор с газовым охлаждением (HTGR), в котором используется ядерное топливо с частицами, покрытыми триструктурными изотопами (TRISO). Топливо TRISO основано на высококонцентрированном низкообогащенном уране (HALEU), обогащенном от 5% до 20%. Затем его покрывают несколькими слоями углерода и керамики, образуя частицы топлива размером с семя, которые затем прессуются в круглые камешки. Галька подается в активную зону реактора через бункер и охлаждается гелием, пока протекает цепная ядерная реакция, поддерживая рабочую температуру на уровне около 750 градусов по Цельсию (1382 градуса по Фаренгейту). В инженерном сообществе обычно считается, что этот тип конструкции хорошо подходит для модульного подхода, позволяющего производить его серийно на заводах, а затем транспортировать для сборки на месте. При этом процесс ядерной реакции реактора этого типа имеет самостабилизирующиеся характеристики, процесс охлаждения преимущественно пассивный, а сама система имеет высокий запас безопасности.
«Сегодняшний день знаменует собой начало того, что мы называем «Вторым Манхэттенским проектом Америки»», — заявила компания Valar Atomics в своем более раннем заявлении. В отличие от первоначального Манхэттенского проекта, который был сосредоточен на национальной обороне, этот план направлен на применение атомной энергии для гражданского производства энергии, инфраструктуры искусственного интеллекта и возрождения промышленности. Компания отметила, что эта миссия требует такой же преданности делу, срочности и инноваций, которые Соединенные Штаты продемонстрировали в величайших технологических проектах в истории. В отчете также говорится, что система соответствует специальным нормативным требованиям армии США по безопасной эксплуатации отечественных военных баз.
Согласно сообщениям, правительство США полагает, что посредством таких проектов, как «План Януса» и микрореактор Ward250, оно, как ожидается, постепенно создаст ориентированную на будущее военную и гражданскую ядерную энергетическую систему: она сможет не только удовлетворить потребности в независимом энергоснабжении прифронтовых и отдаленных районов, но также сыграть роль в оказании помощи при стихийных бедствиях внутри страны, поддержке критически важной инфраструктуры и модернизации энергоемких отраслей промышленности. Эта знаковая акция по «переброске атомных электростанций по воздуху» рассматривается как важный шаг в попытке Соединенных Штатов изменить свою стратегическую позицию в ядерной энергетике.