Ученые обнаружили, что гигантские панды, которых долгое время считали одинокими, ведут удивительно активную социальную жизнь, общаясь с друзьями и семьей способами, аналогичными обмену обновлениями статуса в Facebook. Это новый взгляд на повседневную жизнь этих застенчивых и неуловимых гигантских панд (Ailuropodamelanoleuca), которые ранее считались застенчивыми, одинокими и асоциальными видами.
Изучая черных медведей в китайском заповеднике Волонг, исследователи из Университета штата Мичиган (МГУ) сосредоточили внимание на деревьях, поскольку черные медведи оставляют запаховые сигналы на определенных деревьях. Информация оказалась на удивление сложной.
Ведущий автор Томас Коннор сказал: «Мы могли видеть помеченные запахом деревья на вершинах хребтов и вдоль троп, окрашенных воском - похоже, гигантские панды часто делают то, что они делают. Очевидно, что они обмениваются информацией посредством маркировки запахами».
Хотя маркировка запахом не является новым явлением — любой, кто гулял с собакой, знаком с тем фактом, что собака настаивает на остановке на каждом ориентире на своем пути — это исследование показывает, что гигантские панды общаются друг с другом гораздо больше, чем считалось ранее.
«Эти ароматические деревья — это форма социальных сетей. Как и Facebook, они асинхронны, то есть вам не обязательно находиться в одном и том же месте в одно и то же время. Они позволяют одному человеку вести трансляцию многим людям, и это рекорд», — сказал Кен Франк, профессор социологии Мичиганского государственного университета. «Панды, маркирующие деревья, мало чем отличаются от публикации в Facebook».
Хотя они не могут публиковать теории заговора или делиться кошачьими заметками, как люди, в социальных сетях, большие панды могут сообщать другим, что они часто посещают их территорию, «проверяя» деревья, и они могут оставлять подробную информацию о своем поле, возрасте, статусе размножения, личности и размере.
Ранее исследователи отслеживали деятельность пяти гигантских панд в заповеднике в период с 2010 по 2012 год. На основе этого исследования они подтвердили свою теорию социальных сетей, проанализировав экскременты панд, чтобы разгадать коммуникационную сеть. Поскольку взрослая гигантская панда какает от 40 до 90 раз в день, необходимо исследовать большое количество фекалий, и распространенность фекалий может помочь установить временную шкалу маркировки деревьев.
Команда извлекла ДНК из свежих фекалий, собранных на площади 46 квадратных километров (17,8 квадратных миль), чтобы идентифицировать отдельных панд и определить, связаны ли они с другими пандами, которые «остановились» на том же дереве.
«Мы определяем двух отдельных панд, находящихся на определенном расстоянии друг от друга, как родственных», — сказал Коннор. «Даже если они не общаются напрямую и не встречаются, они могут обмениваться информацией через химические запахи. Это создает социальную сеть для анализа».
Затем черных медведей в любой конкретной области можно изучить с помощью метода анализа социальных сетей, называемого «обнаружение малых групп».
«Это как в старшей школе: клики имеют большое влияние», - сказал Фрэнк. «Внутри клики существуют строгие нормы — хотя встречи с людьми вне клики редки, эта информация может быть очень важной».
Обнюхивая отмеченные деревья, панды могут определить, видели ли они плакаты, а также уловить другие подсказки, такие как пол, доминирование, размер и готовность к спариванию — все эти черты могут помочь другому человеку понять социальную среду без присутствия других медведей.
Интересно, что исследователи обнаружили, что поведение панд меняется в течение года. Большую часть времени большие панды предпочитают общаться с близкими членами семьи, но когда наступает сезон размножения, болтовня новых друзей усиливается. Ученые полагают, что это делается для того, чтобы использовать деревья для обозначения территории, как на карте, и для предотвращения инбридинга и опасной, энергозатратной конкуренции за партнеров.
Учитывая, что у самок гигантских панд есть всего от 24 до 72 часов в году для успешного размножения, эффективное общение имеет решающее значение, особенно для вида, который проводит большую часть своего времени в одиночестве.
«Результаты этого исследования проливают новый свет на то, как гигантские панды используют свою среду обитания. Гигантские панды являются частью связанной системы человека и природы, в которой люди делят свою среду обитания. Все, что мы можем узнать о том, как они живут и что им нужно, в конечном итоге может помочь нам разработать хорошую природоохранную политику и, возможно, дать нам немного больше понимания нашего собственного поведения».
Исследование было опубликовано в журнале Ursus.