Австралийская компания Hypersonic Launch Systems успешно запустила гиперзвуковой ракету нового поколения DART AE с острова Уоллопс, штат Вирджиния, США, 27 февраля 2026 года, что стало важной вехой в развитии гиперзвуковых технологий Австралии. Запуск был осуществлен с помощью ракеты-носителя HASTE компании Rocket Lab. Кульминацией миссии «Казуар Векс» стало достижение максимальной скорости 8 Маха.
Хотя этот запуск не является первым полетом австралийского гиперзвукового аппарата, он все же устанавливает ряд рекордов: DART AE — первый в мире гиперзвуковой аппарат, полностью изготовленный из 3D-печатных жаропрочных сплавов, приводимый в движение спартанским прямоточным воздушно-реактивным двигателем и использующий зеленое водородное топливо.
Полет возглавляет Отдел оборонных инноваций Министерства обороны США и направлен на проверку эффективности технологии 3D-печати, высокотемпературных материалов и автономных навигационных систем в реальной гиперзвуковой среде. Данные полетной телеметрии будут сравниваться с предварительно смоделированными цифровыми моделями.
Запущен с космодрома Rocket Lab 2 Среднеатлантического регионального космодрома (МАРС) в 19:00 мск. По местному времени по восточному поясному времени ракета-носитель HASTE вывела 300-килограммовый (662-фунтовый) DART AE на суборбитальную траекторию. После разгона до 5 Маха ГПВРД загорелся в верхних слоях атмосферы.
Самолет наконец достиг целевой скорости 8 Маха и высоты около 26 километров (16 миль), пролетев расстояние около 1000 километров (621 миля, 540 морских миль), прежде чем приводниться в Атлантическом океане. Rocket Lab обеспечила прямую трансляцию миссии, но по запросу Hypersonix видеотрансляция была прервана перед отделением обтекателя и межступенчатого отделения.
Доктор Майкл Смарт, соучредитель Hypersonix, бывший исследователь НАСА и заведующий кафедрой гиперзвуковых двигателей в Университете Квинсленда, сказал: «Эта миссия позволила нам протестировать двигательную установку, материалы и системы управления в реальных гиперзвуковых условиях. При таких скоростях и температурах никакие летные данные не смогут заменить их. Результаты будут непосредственно определять дизайн будущих боевых гиперзвуковых аппаратов».