В скромном общественном центре в Тулламулле, на северном берегу Сиднея, проекционный экран освещает контрастную сцену: 102-летний Дин Саймс стоит перед трибуной, объясняя группе седовласых студентов структуру уведомлений WhatsApp и логику формул Excel. Этот человек, которого считают старейшим техническим наставником Австралии, помогает своим коллегам идти в ногу с цифровой эпохой.
Симс — директор Computer Pals, организации, полностью управляемой волонтерами, которая помогает пожилым людям повысить свою цифровую грамотность. Под его руководством содержание курса охватывает все: от того, как работать с Windows 11 до того, как отличить законные ссылки от вредоносных. Его чувство авторитета проистекает не из возраста или ностальгии, а из постоянного любопытства, которое привело его в более позднем возрасте к переходу от горного дела к компьютерному образованию.
Компания Computer Pals была основана в 2000 году, когда была выпущена Microsoft Windows XP. Сегодня Симы уже могут преподавать в различных программных средах, иногда проецируя на экран программу курса, созданную искусственным интеллектом. На занятиях упор делается на практическую практику: такие студенты, как 94-летняя студентка Вера Ласт и ее муж Майкл, пытаются сами устанавливать и настраивать приложения на свои телефоны Android, а не просто сидеть и смотреть демонстрации. Симс часто говорит им: «Когда кто-то вам что-то показывает, не просто смотрите. Делайте это сами под присмотром и практикуйте это снова и снова, когда вернетесь домой».
Этот подход совпадает с исследованиями в области неформального обучения: повторная практика помогает укрепить нервные пути, особенно в период, когда рабочая память с возрастом ухудшается. Собственный опыт Симса иллюстрирует этот принцип. Впервые он познакомился с компьютерами, когда работал консультантом в 1980-х годах, но только когда ему исполнилось 80, он купил свой первый подержанный компьютер.
То, что поначалу его расстраивает, быстро становится объектом интереса. Чтобы по-настоящему понять систему, интерфейс и аппаратное обеспечение, он записался на трехлетний курс TAFE для изучения системы. После завершения учебы он расширил свои знания и начал помогать другим подниматься на такой же технический «высокий склон».
Став президентом компании Computer Pals, Симс курирует оборудование и учебную программу клуба, постоянно знакомя с новыми темами. Недавно он добавил курсы по поисковым системам с искусственным интеллектом — инструментам, которые он считает «многообещающими, но далекими от совершенства». В классе он неоднократно напоминал студентам задавать конкретные вопросы: «Если вы по своему желанию задаете общий вопрос, вы, скорее всего, попадете в информационную кроличью нору и прочитаете много контента, который не имеет ничего общего с вашими реальными потребностями».
Одновременно с личным опытом Симса развиваются исследования «цифрового старения». Некоторые сторонники цифровой грамотности отмечают, что молодые люди, выросшие в условиях новых технологий, часто более склонны пробовать свои силы, но на самом деле способность человека адаптироваться к технологиям зависит больше от образа мышления, чем от года рождения. «Возраст и численность на самом деле являются социальными конструкциями», — заявил эксперт в интервью СМИ. «Ключ кроется в вашем менталитете». Она также подчеркнула, что любой, кто пользуется Интернетом, должен понимать психологическое воздействие и потенциальные риски, связанные с технологией, а не просто научиться ею пользоваться.
Городской совет Ку-ринг-гай недавно наградил Симса званием «Местный житель года» в знак признания его вклада в помощь пожилым людям оставаться на связи с цифровыми технологиями. Мэр Кристин Кэй назвала его «специалистом по всем техническим вопросам» и похвалила Computer Pals как «замечательную общественную организацию», которая дает пожилым людям возможность заниматься цифровыми технологиями и приобретать новые навыки.
Вне клуба жизнь Симса столь же упорядочена и целеустремленна: он регулярно играет в бридж, ходит в спортзал для поддержания мышечной силы, тусуется со своими шестью детьми и по-прежнему упорно разъезжает по Сиднею в одиночку. Эти физические и умственные распорядки хорошо согласуются с открытиями нейробиологии в отношении поддержания когнитивных функций — образ жизни, сочетающий в себе физическую активность, социальное взаимодействие и умственные нагрузки, может помочь замедлить возрастное снижение, и Симс, похоже, доказывает это своим собственным статусом.
Он признался, что однажды передаст клуб молодым людям, но время еще не пришло. «Наверное, именно это и мешает мне стать домоседом», — сказал он. Всегда есть следующий студент, которому нужна помощь, следующая онлайн-форма, которую нужно заполнить, или следующее приложение для обмена сообщениями, которое нужно изучить вместе. По крайней мере, на данный момент старейший сотрудник «технической поддержки» Австралии все еще занят устранением неполадок не только с компьютерами, но и с цифровыми страхами целого поколения пожилых людей.