На прошлой неделе Intel объявила, что присоединится к гигантскому проекту Маска по производству чипов Terafab, чтобы участвовать в процессах проектирования, производства и упаковки чипов, а также помочь Terafab достичь цели по годовой производственной мощности в один тераватт вычислительной мощности. Хотя это сотрудничество рассматривается как беспроигрышная ситуация, оно не только позволит Terafab получить профессиональные технологии и опыт в производстве чипов, но также позволит отделу производства чипов Intel получить новые ресурсы клиентов. Однако по сравнению с TSMC и Samsung Electronics, которые обладают более зрелыми технологиями, окончательный результат Intel, получивший одобрение Маска, все же вызвал некоторые размышления в отрасли.
Недавно опубликованная техническая статья Intel может объяснить ключ к этому сотрудничеству. В день объявления о партнерстве Хан Вуй Тэн, старший главный инженер Научно-исследовательского института литейных технологий Intel, опубликовал на форуме сообщества сообщение о том, что Intel добилась прорывного прогресса в производстве чипов из нитрида галлия.
новый прорыв
Согласно статье, чипы из нитрида галлия представляют собой сложный полупроводник, более стабильный, чем кремний, в средах высокого давления. Intel нашла способ выращивать чипы из нитрида галлия непосредственно на стандартных 300-миллиметровых пластинах с использованием стандартного оборудования для производства полупроводников, что позволяет обеспечить низкую себестоимость производства.
Исследователи также использовали новый процесс утонения под названием «стелс-нарезка кубиками перед шлифовкой» (SDBG), который позволил Intel создавать чипы из нитрида галлия с толщиной кремниевой подложки всего 19 микрон. Для справки: 1 микрон равен одной миллионной метра, а 19 микрон — это всего лишь одна пятая диаметра человеческого волоса.
Кроме того, Intel также успешно интегрировала силовую электронику на основе нитрида галлия и кремниевые логические схемы на одном чипе. Это означает, что в традиционном производственном процессе была решена проблема разделения силовых транзисторов и логических схем на два чипа из-за их чрезмерного размера и выделения большого количества тепла и электрических шумов, что еще больше уменьшило пространство чипа и снизило потребление тока.
По словам Intel, эта интеграция показала хорошие результаты в последующих тестах, работая должным образом и сохраняя стабильность в условиях высокой нагрузки. Эти технологические усовершенствования означают для Terafab, что она может производить более тонкие и легкие чипы, тем самым уменьшая вес ракеты во время запуска и тем самым снижая затраты на запуск.
Помимо оптимизации производительности самого чипа, чипы из нитрида галлия имеют еще одно преимущество. Они более устойчивы к радиации, чем кремниевые чипы, а значит, больше подходят для космических операций. Одним из будущих сценариев применения Terafab являются космические центры обработки данных.
Однако неясно, будет ли Intel напрямую лицензировать Terafab на использование технологии нитрида галлия или же она будет инвестировать в проект Terafab совместно с SpaceX и Tesla для разработки этой технологии. А учитывая огромные инвестиции в Terafab, будущие перспективы прибыльности Intel и Terafab все еще требуют некоторого времени для проверки, и люди могут понять экономическое влияние этого проекта только через несколько лет.