Американский стартап «Regional Electric Ground Effect Nautical Transport» (REGENT) недавно объявил, что его автономный экраноплан «Squire» для военной логистики успешно завершил свои первые летные испытания, официально продемонстрировав военным США потенциал этого нового «планера «Чайка»» в морском снабжении и поддержке миссий.
В настоящее время западные страны ускоряют расширение вооружений в условиях геополитической напряженности. Они не только инвестируют ресурсы в новейшее оружие, такое как лазеры и ракеты, но также активно внедряют новые технологии в таких областях, как резервы боеприпасов и запасных частей, а также логистическая устойчивость, пытаясь создать более быструю и трудную для уничтожения систему снабжения.
Проект Squire компании REGENT объединяет три ключевые технологии: автономные системы полета, эффект крыла на земле (WIG) и электрическую силовую установку. С 2020 года компания разрабатывает электрический самолет с неподвижным крылом, который использует принцип эффекта крыла-земли для полета на очень малых высотах - полета на высоте примерно половины длины размаха крыла или меньше - что значительно снижает сопротивление при полете близко к воде или поверхности. В этом состоянии полета под крыльями образуется «воздушная подушка» высокого давления, что делает аэродинамическое качество намного выше, чем у традиционных самолетов, что позволяет им нести более крупные грузы и летать дальше при тех же энергетических условиях. Особенно это критично для электрических самолетов с ограниченной дальностью полета.
Прототип «Вице-короля», показанный REGENT в прошлом году, представляет собой гражданскую пассажирскую версию этого маршрута. Это электрический пассажирский самолет, способный перевозить двух членов экипажа и 12 пассажиров. Он имеет размах крыльев около 20 метров, максимальную скорость 160 узлов (около 180 миль в час, 290 км/ч) и дальность полета около 160 морских миль (около 180 миль, 290 километров). Исходя из этого, компания REGENT теперь запустила Squire, беспилотную автономную версию, предназначенную для военной логистики.
«Сквайр» — тоже морской планер, который взлетает и приземляется на воду, но значительно меньше по размерам, всего примерно четверть размера «Вице-короля», с размахом крыльев около 5 метров. По сравнению с Viceroy, скорость Squire вдвое меньше, а дальность полета сокращена примерно до 100 морских миль (около 115 миль, 185 километров), но он может нести около 50 фунтов (23 килограмма) полезной нагрузки и подходит для малообъемной и быстрой доставки материалов и поддержки миссий. Корпус самолета спроектирован в соответствии с военными спецификациями и полностью использует беспилотную и автономную архитектуру управления для адаптации к морским районам высокого риска и требованиям распределенного развертывания.
Во время своего первого полета 13 апреля «Сквайр» продемонстрировал возможности полного автоматического переключения между тремя режимами работы. Во-первых, самолет плавает на воде с корпусообразным фюзеляжем; затем на этапе разгона и руления конструкция на подводных крыльях под фюзеляжем постепенно поднимает фюзеляж над водой, значительно уменьшая сопротивление воды. Когда скорость достигает критического значения, начинает проявляться эффект столкновения крыла с землей, и Сквайр полагается на воздушную подушку высокого давления, образующуюся под крыльями, для перехода в состояние полета на водной основе, добиваясь настоящего «скольжения по воде». REGENT заявил, что это испытание доказало, что Squire может автономно выполнять необходимые переходы состояний между этими тремя режимами, что является ключевым условием для практического применения и военного развертывания.
Министерство обороны США выразило интерес к Squire или его вариантам, надеясь использовать такие платформы для устранения логистических пробелов в критические моменты на поле боя, сообщила компания. Том Хантли, генеральный менеджер оборонного бизнеса REGENT, отметил, что пользователям оборонной промышленности нужна платформа, которая может работать на высокой скорости, на большом расстоянии и гибко выполнять задачи в широком диапазоне морских зон, сводя при этом к минимуму зависимость от традиционных и уязвимых портов, аэропортов и другой инфраструктуры. Он сказал, что Squire предназначен для удовлетворения этого спроса и стремится предоставить высокоскоростные автономные возможности, которые можно использовать в различных сценариях миссий, таких как разведка, наблюдение и рекогносцировка (ISR), индивидуальные логистические поставки и противолодочная война.
REGENT полагает, что по мере того, как в различных странах растет спрос на морское снабжение и поддержку операций на островах, ожидается, что морские планеры, сочетающие в себе низкую стоимость электричества, беспилотную работу и высокую эффективность полета между крылом и землей, станут важной частью нового поколения систем логистической поддержки тактического и театрального уровня.