Американский оружейный гигант Northrop Grumman недавно снова выпустил рекламный видеоролик, демонстрирующий программу-кандидат для проекта истребителя ВМС США F/A-XX, обеспечивая наиболее полную на сегодняшний день публичную презентацию этого палубного самолета шестого поколения следующего поколения.
Время публикации видео весьма интригует: 20 апреля глава военно-морских операций США адмирал Дэрил Кодл заявил на выставке Военно-морского альянса «Море-Воздух-Космос 2026», что ВМС собираются принять решение между Northrop Grumman и Boeing относительно продолжения продвижения проекта F/A-XX. Впоследствии генеральный директор Northrop Grumman Кэти Уорден публично подчеркнула, что компания обладает промышленными возможностями для массового производства истребителей нового поколения, очевидно намереваясь придать импульс этому крупному заказу стоимостью в миллиарды долларов.
Компьютерный короткометражный фильм, выпущенный на этот раз, является не только маркетинговым ходом, но и дает внешнему миру более интуитивные подсказки об окончательной конфигурации и предназначении F/A-XX. С точки зрения общей аэродинамической схемы этот план в значительной степени соответствует позиционированию «многоцелевого палубного истребителя», установленному ВМС США для F/A-XX, а не штатному истребителю завоевания превосходства в воздухе, предпочитаемому ВВС. Сообщается также, что линии и контуры фюзеляжа имеют очевидное «семейное сходство» с YF-23 «Black Widow II», который проиграл заявку на F-22 в 1990-х годах, что свидетельствует о продолжении многолетнего накопления компанией Northrop Grumman технических линий в области малозаметных высокоскоростных истребителей.
В отличие от предыдущих частичных визуализаций, на этом видео впервые ясно показано, что самолет имеет вертикальную бесхвостую компоновку. Передняя кромка фюзеляжа сохранила боковые полосы фюзеляжа в виде «ломаной линии», видимые на предыдущих снимках, но традиционное вертикальное оперение было полностью отменено, чтобы уменьшить поперечное сечение радиолокационного отражения как в высокочастотном, так и в низкочастотном диапазонах, что еще больше повышает характеристики малозаметности. Чтобы соответствовать общей конструкции малозаметности, воздухозаборник расположен на верхней поверхности фюзеляжа. Такой подход помогает снизить вероятность обнаружения наземными радарами и инфракрасными датчиками, но также заставляет некоторых представителей отрасли сомневаться в эффективности воздухозаборника в боевых условиях под большим углом атаки. В статье отмечается, что, учитывая, что F/A-XX классифицируется как истребитель шестого поколения, его будущая форма воздушного боя, вероятно, будет основана на дальнем обнаружении и атаке за пределами визуальной дальности, а не на бою на ближней дистанции в традиционном смысле. Этот компромисс в дизайне легче понять.
Что касается формы профиля крыла, самолет использует ромбовидное основное крыло, что означает, что он будет иметь серьезные преимущества в крейсерской эффективности на высоких скоростях и дальности полета, но, возможно, ему придется пожертвовать определенной маневренностью на низких скоростях. На видеозаписи также видно, что внешняя часть крыла имеет складную конструкцию. Эта деталь полностью соответствует его идентичности как палубного самолета: на ограниченном пространстве палубы и ангара американских авианосцев складные крылья имеют почти фиксированную конфигурацию. Конструкция шасси также представляет собой «платформу» для применения на палубе: носовое шасси представляет собой усиленную двухколесную конструкцию и, очевидно, оснащено катапультным буксировочным устройством, что указывает на то, что предполагается, что самолет будет использовать метод катапультного взлета и задержанной посадки (CATOBAR), взлетая с авианосца через катапульту и восстанавливая тормозной трос.
Крышка кабины имеет крупногабаритный дизайн, что также вызвало в отрасли спекуляции по поводу двухместной модели. Некоторые аналитики полагают, что в будущих операциях с высокой нагрузкой самолет может быть запущен в двухместном варианте, при этом пилот на переднем сиденье будет также выполнять роль «командира миссии», чтобы координировать управление роем «верных ведомых» дронов для выполнения сложных ударных и разведывательных задач. Однако Northrop Grumman пока не предоставила более подробной технической информации о компоновке кабины и конкретных системах миссии.
Хотя проект F/A-XX все еще находится на стадии выбора программы и конкурса технологий, до сих пор неизвестно, сколько особенностей конфигурации, показанных в этом видео, в конечном итоге будут сохранены на физическом прототипе, а от скольких будут изменены или даже отброшены в последующей разработке. Не вызывает сомнений то, что до того, как ВМФ официально примет решение, техническая конкуренция и рекламная война вокруг этого палубного самолета шестого поколения следующего поколения будут продолжать накаляться.