Многочисленные крупномасштабные популяционные исследования показали, что регулярное употребление перца чили связано с более низким риском сердечно-сосудистых заболеваний, рака и смертности от всех причин. Исследователи продолжают изучать активные ингредиенты, такие как капсаицин, которые могут сыграть определенную роль. Исследователи отметили, что текущие данные в основном получены из наблюдательных исследований. Хотя это предполагает наличие связи между употреблением острой пищи и пользой для здоровья, этого недостаточно, чтобы доказать причинно-следственную связь, и для ее подтверждения необходимы более строгие исследования.

Помимо стимуляции вкусовых рецепторов острая пища может также в определенной степени продлить жизнь. Исследование, опубликованное в 2017 году Медицинской школой Ларнера Университета Вермонта, показало, что у взрослых в США, которые ели красный перец, общий риск смерти был примерно на 13 процентов ниже по сравнению с теми, кто никогда или редко его ел. В исследовании использовались данные третьей волны Национального исследования здоровья и питания США (NHANES III), в которое были включены 16 179 взрослых с 1988 по 1994 год и наблюдались за ними в среднем около 18,9 лет.

В общей сложности за 273 877 человеко-лет наблюдения было зарегистрировано в общей сложности 4 946 смертей. Среди тех, кто ел красный перец, общий уровень смертности составил 21,6% по сравнению с 33,6% среди тех, кто не ел. После поправки на различия в возрасте, образе жизни и состоянии здоровья связь между потреблением перца чили и более низким риском смерти все еще существует и достигает статистической значимости, но это относительно небольшое «умеренное снижение».

Последующие международные совместные исследования еще больше усилили эту тенденцию. В большом метаанализе, представленном на ежегодном собрании Американской кардиологической ассоциации в 2020 году, команда объединила данные четырех крупных исследований, проведенных в США, Италии, Китае и Иране, в которых приняли участие более 570 000 человек. По сравнению с людьми, которые редко или никогда не ели перец чили, люди, которые регулярно ели перец чили, имели значительно меньший риск смерти: примерно на 26% меньший риск смерти, связанной с сердечно-сосудистыми заболеваниями, примерно на 23% меньший риск смерти от рака и примерно на 25% меньший риск смерти от всех причин.

Бо Сюй, кардиолог из Кливлендской клиники и автор метаанализа, сказал, что исследовательская группа была удивлена ​​этим «повторяющимся снижением риска в различных исследованиях», но подчеркнул, что текущие результаты не доказывают, что перец чили сам по себе напрямую продлевает людям жизнь. Он отметил, что большинство этих исследований являются обсервационными и существует вероятность влияния искажающих факторов. Для выяснения реального механизма, лежащего в основе этих исследований, необходимы дополнительные клинические испытания с более строгим дизайном.

Последнее крупномасштабное когортное исследование, проведенное в Китае, дает более подробную региональную и демографическую перспективу. Исследование, опубликованное в Китайском медицинском журнале в 2024 году, отслеживало около 486 000 взрослых китайцев в течение примерно 12 лет и анализировало связь между частотой употребления острой пищи и риском сосудистых заболеваний. Результаты показали, что участники, которые ели острую пищу хотя бы раз в неделю, имели небольшое снижение общего риска сосудистых заболеваний, в частности ишемической болезни сердца и крупных коронарных событий.

Однако снижение риска, наблюдаемое в исследовании, было меньшим и составляло от 3% до 5%. В ходе основного анализа исследователи не обнаружили четкой и значимой связи между острой пищей и риском инсульта. После дальнейшей стратификации связь между острой пищей и защитой сосудов была более выраженной среди молодых людей, сельского населения и людей, ведущих более здоровый образ жизни.

Основываясь на существующих данных, исследователи в целом полагают, что острая пища может иметь определенные преимущества для здоровья сердечно-сосудистой системы и других аспектов, но общий эффект мягкий, а доказательств недостаточно. Поскольку все эти исследования носят обсервационный характер, они могут лишь предполагать «корреляцию» и не могут доказать, что «употребление острой пищи» является непосредственной причиной увеличения продолжительности жизни или снижения риска заболеваний. Нельзя также полностью исключить возможность того, что люди, которые едят острую пищу, более здоровы с точки зрения структуры диеты, физической активности, социально-экономического статуса и т. д.

С точки зрения потенциальных механизмов, капсаицин (капсаицин), основной ингредиент перца, придающий ему остроту, является одним из фокусов исследований. Предыдущие экспериментальные исследования показали, что капсаицин может обладать множеством биологических эффектов, таких как противовоспалительный, антиоксидантный, определенный противоопухолевый потенциал и помогать регулировать уровень сахара в крови. Некоторые исследования также показали, что капсаицин может помочь улучшить метаболизм холестерина, улучшить функцию эндотелия сосудов, уменьшить окислительный стресс и косвенно влиять на метаболизм и сердечно-сосудистую систему, воздействуя на микробиоту кишечника.

Американское исследование 2017 года также показало, что канал переходного рецепторного потенциала (TRP) может быть одним из ключевых звеньев. Рецепторы TRP могут реагировать на капсаицин и участвовать в регулировании ряда физиологических процессов, связанных с метаболизмом и кровообращением, что обеспечивает возможный молекулярный путь, объясняющий «статистическую связь между употреблением острой пищи и снижением риска смерти». Однако исследования сильно различаются по вопросам «что такое острая пища», «сколько регулярно есть» и «какой перец или блюда использовать», что не позволяет дать четкие рекомендации, такие как «оптимальное количество потребления» и «оптимальная частота».

Эксперты напоминают, что, хотя во многих исследованиях частое употребление перца чили было связано с более низким риском смерти, общественность не должна просто рассматривать «едание более острой пищи» как панацею долголетия. У людей с желудочно-кишечными заболеваниями, чувствительностью пищеварительного тракта или другими сопутствующими проблемами со здоровьем чрезмерная или острая пища может вызвать дискомфорт или даже ухудшить состояние. Им следует разумно организовать свой вкус и структуру рациона под руководством врача и диетолога.