«Артемида-2» исследует космос глубже, чем любой предыдущий пилотируемый космический корабль. Человеческие глаза впервые за более чем 50 лет увидели обратную сторону Луны. Соединенные Штаты, похоже, первыми взяли на себя инициативу в новой гонке с Китаем по исследованию Луны. Но это не так. Несмотря на грандиозность программы «Артемида-2», за ней скрывается неприятный факт: Вашингтон отстает от Пекина.
Во многих отношениях миссия «Артемида-2» имела огромный успех. Миссия проверила работоспособность системы жизнеобеспечения космического корабля «Орион» и его мощной ракеты «Система космического запуска», а также позволила провести первые пилотируемые испытания оптической связи в дальнем космосе. Изображения, которые он передает обратно на Землю, захватывают дух.
Однако за этими достижениями скрываются серьезные трудности. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) изначально планировало запустить миссию «Артемида-2» в 2023 году. Однако затем технические проблемы неоднократно задерживали миссию: утечки водорода, сбои в подаче гелия, неожиданная эрозия теплозащитного экрана. Из-за задержек и усталости поворотных узлов НАСА понизило план своей следующей миссии «Артемида» с высадки экипажа на Луну до испытаний на стыковку с околоземной орбитой в 2027 году. Теперь кажется, что американские астронавты не смогут высадиться на Луну не раньше 2028 года.
В то же время Китай добивается устойчивого прогресса. В феврале этого года Китайское космическое управление успешно провело испытание на прерывание полета на острове Хайнань. На ранних этапах подъема ракеты диспетчеры миссии активировали систему спасения, чтобы отделить беспилотный космический корабль «Мэнчжоу» от ракеты. Космический корабль благополучно спустился на парашюте в море, а ракета продолжила полет. После повторного входа в атмосферу ракета повторно запустила двигатели и совершила управляемое приводнение. Лунные ракеты НАСА не могут этого сделать.
Пекин также является лидером в области технологий приземления. В прошлом году Китай продемонстрировал пилотируемый спускаемый аппарат Blue Moon, который совершил посадку на Луну и запуск на Луну в условиях, моделирующих лунную гравитацию. Испытание подтвердило конструкцию посадочного модуля, процедуры выключения и совместимость интерфейсов между подсистемами. Внезапно цель Китая отправить человека на Луну к 2030 году уже не кажется такой уж надуманной.
«Природа не нетерпелива и нетерпелива, и все дела совершаются». Так говорил китайский философ Лао Цзы. Китай пока не готов к осуществлению пересадочных полетов с Земли на Луну, но его космическая программа уверенно прогрессирует. Хотя Пекин потерпел некоторые неудачи, его программа исследования Луны достигла крупных прорывов в ключевых технологических областях.
Китай построил роботизированную инфраструктуру, необходимую для строительства постоянной лунной базы, включая датчики, бункеры и спутники-ретрансляторы. Ожидается, что позднее в этом году китайский зонд «Чанъэ-7» исследует южный полюс Луны, где НАСА также планирует приземлиться. Китайский план миссии «Чанъэ-7» включает в себя новый зонд с ракетным двигателем, который сможет достичь районов, недоступных для луноходов. Его миссия: найти ледяную воду.
Такие миссии, как «Чанъэ-7», должны побудить Вашингтон принять меры. Если Соединенные Штаты хотят оставаться в авангарде гонки по освоению Луны, они должны уделять больше внимания прогрессу Китая. В то же время Соединенные Штаты должны противостоять искушению успокоиться.
Какая бы страна ни высадилась на Луне первой в этом столетии, она сможет сделать гораздо больше, чем просто водрузить флаг. Он будет решать, где строить инфраструктуру, где добывать лунный грунт и добывать ледяную воду, которая при расщеплении на водород и кислород станет ракетным топливом для всей будущей деятельности.
Чтобы оставаться на шаг впереди, Вашингтон должен перестать гоняться за визуальными зрелищами и вместо этого сосредоточиться на долгосрочной перспективе. Программа «Артемида» доказала, что Соединенные Штаты все еще могут вернуться на Луну. Вопрос теперь в том, смогут ли Соединенные Штаты оставаться на Луне в течение длительного времени. Это требует изменения приоритетов — от сроков к возможностям, от одиночных миссий к устойчивой инфраструктуре. Энергетические системы, ретрансляторы связи и добыча ресурсов должны иметь приоритет над пилотируемыми миссиями.
Вашингтону также необходима стратегическая последовательность. Преимущества Китая носят как организационный, так и технологический характер. Соединенным Штатам следует сформулировать единую стратегию исследования Луны, уточнить график, определить ответственное руководство и предоставить каждому агентству широкие полномочия. В противном случае задержки будут увеличиваться, а возможности будут упущены.
Наконец, правительству США необходимо более эффективно продвигать программу высадки на Луну американской общественности. «Артемида» бессмысленна, если избиратели считают, что высадки на Луну остались в прошлом. Это не повторение 1969 года, а битва за управление, доступ к критически важным ресурсам и способность построить инфраструктуру, которая будет определять экономическую и военную деятельность в космосе для будущих поколений. Вашингтон должен сформулировать этот план в терминах, понятных общественности: сила, процветание и безопасность.
Администратор НАСА Джаред Айзекман предупредил во время слушаний по утверждению в прошлом году: «Сейчас не время откладывать, сейчас время действовать, потому что, если мы отстанем, если мы будем совершать ошибки, мы, возможно, никогда не догоним».
Несмотря на успех Артемиса, вполне возможно, что его опасения сбываются.
Г-н Буоно — доцент Школы гуманитарных наук Гамильтон-колледжа Университета Флориды и автор книги «Домен всего человечества: как космическое пространство стало внешней политикой США».