Поскольку Microsoft ускоряет развертывание центров обработки данных искусственного интеллекта по всему миру, технологический гигант рассматривает возможность отсрочки или сокращения одной из своих самых амбициозных целей в области экологически чистой энергетики. Bloomberg сообщает, что Microsoft проводит внутренние обсуждения своей цели «обеспечивать почасовое обеспечение чистой энергией», что считается одним из самых агрессивных обязательств отрасли по сокращению выбросов.
Microsoft ранее взяла на себя обязательство обеспечить к 2030 году 100 % потребностей компании в электроэнергии таким же количеством чистой электроэнергии в почасовой основе в своей сети. Однако по мере того, как спрос на вычислительную мощность ИИ растет, а центры обработки данных быстро расширяются, это обязательство постепенно проявляется. внутри компании как «ограничение», которое может ограничить расширение бизнеса. На данный момент Microsoft не сделала никаких публичных заявлений по этому поводу. Через своего представителя он лишь подчеркнул, что компания продолжит «продолжать искать возможности и ежегодно поддерживать цель по обеспечению экологически чистой энергии».
По сравнению с широко используемым годовым сопоставлением, почасовое сопоставление обычно считается более строгим и может лучше отражать реальный эффект сокращения выбросов. Энергосистеме необходимо поддерживать баланс спроса и предложения в масштабе, близком к реальному времени, а почасовое согласование означает, что чистые источники энергии, продвигаемые предприятиями, должны быть ближе к их собственным кривым потребления электроэнергии, а не просто достигать «среднегодового хеджирования» в бухгалтерских книгах. Годовые цели, которые являются общими для нынешней отрасли, рассматриваются многими критиками как «бухгалтерские трюки»: компании могут приобретать солнечную энергию, которая намного превышает их собственные потребности в полуденный период, и позволять ее потреблять другим пользователям в сети, но инвесторы полностью заявляют о ее «зеленых свойствах» при учете выбросов углерода. Эта модель действительно ускорила внедрение ветроэнергетики, фотоэлектрических проектов и проектов по хранению энергии, но если она останется только на ежегодном уровне, ее все равно будет недостаточно, чтобы полностью избавиться от ископаемой энергии и построить энергетическую систему, близкую к истинному «чистому нулю».
Среди крупных технологических компаний Microsoft, Meta, Google и Apple всегда были наиболее агрессивными с точки зрения целей по сокращению выбросов. Все они пообещали достичь нулевых выбросов за относительно короткий период времени и даже «обнулили» свой годовой учет выбросов углерода. Ранее в этом году Microsoft заявила, что добилась компенсации всех выбросов в годовом измерении и продолжит продвигаться по пути к нулевому результату. Однако с быстрым увеличением масштабов и количества центров обработки данных эти предприятия все больше полагаются на производство электроэнергии на природном газе в качестве «поддержки» с точки зрения фактической структуры энергопотребления. Microsoft является одним из них: в прошлом месяце компания объявила, что объединит усилия с Chevron и инвестиционным институтом Engine No. 1 для строительства очень крупной электростанции на природном газе в западном Техасе, США, мощностью производства электроэнергии до 5 гигаватт при полной нагрузке для поддержки работы своего кластера центров обработки данных.
Несмотря на это, внешний мир по-прежнему считает Microsoft «лидером» технологической индустрии на пути к нулевому результату. Компания планирует стать «углеродно-отрицательной» к 2030 году, то есть она будет удалять из атмосферы больше углекислого газа, чем выбрасывается в результате ее собственных операций. Одним из важных факторов, поддерживающих эту стратегию, является механизм «налога на выбросы углерода», внедренный внутри Microsoft: каждое бизнес-подразделение должно оплачивать внутренние затраты на выбросы углерода за свои собственные выбросы, чтобы экологические затраты могли более полно учитываться при инвестиционных и операционных решениях. Однако Microsoft не ответила на вопрос, останется ли этот механизм налога на выбросы углерода нетронутым и какую роль он будет играть во внутренней игре по достижению почасовых целей. Некоторые аналитики полагают, что, если налог на выбросы углерода будет продолжать вводиться, дискуссия о почасовом сопоставлении, вероятно, станет переоценкой затрат и выгод.
Если Microsoft в конечном итоге откажется от своей цели по почасовому сопоставлению или ослабит ее, это будет нечто большее, чем просто строка цифр во внутреннем реестре выбросов углерода. В процессе продвижения новых проектов центров обработки данных по всему миру энергетическая структура часто является одним из ключевых аргументов, используемых Microsoft для убеждения местных жителей и правительств. Поскольку центры обработки данных интенсивно развертываются во многих регионах, сопротивление со стороны местного населения и общественных организаций растет, при этом внешние проблемы сосредоточены на таких проблемах, как выбросы загрязняющих веществ, рост цен на электроэнергию и давление воды. В соответствии с нынешней системой дискурса, если Microsoft сможет внедрить в проект новые мощности чистой энергии, у нее будут основания утверждать, что она, по крайней мере, приняла предварительные договоренности в отношении выбросов и цен на электроэнергию, тем самым в определенной степени разрешая внешние сомнения. Как только обещание почасовой оплаты будет ослаблено, сила этого убедительного инструмента неизбежно уменьшится, а социальное сопротивление новым проектам может еще больше усилиться.
Поскольку гонка вычислительных мощностей, вызванная искусственным интеллектом, усиливается, выбор, с которым сталкивается Microsoft, отражает парадокс всей крупномасштабной технологической индустрии: с одной стороны, они надеются занять высокие моральные и управленческие позиции посредством внутренних налогов на выбросы углерода, обязательств по нулевым выбросам и более строгих стандартов чистой энергии; с другой стороны, реальный спрос на электроэнергию для поддержки огромных задач по обучению моделей и выводам постоянно подталкивает их к проектам, связанным с природным газом и другим ископаемым топливом, которые сопряжены с более высокими рисками блокировки углерода. Внутренние дебаты в Microsoft по поводу почасового согласования целей могут стать лишь началом этого долгосрочного процесса, а также станут одним из ключевых моментов для наблюдения за тем, как технологические гиганты пересматривают грань между «расширением ИИ» и «обязательствами по борьбе с изменением климата».