В городке Салин в округе Уоштено, штат Мичиган, проживает всего несколько тысяч жителей, но он оказался в центре внимания благодаря проекту центра обработки данных с искусственным интеллектом стоимостью 16 миллиардов долларов. Этот дата-центр под названием «Звездные врата» был разработан компанией Associated Digital. Первоначально было объявлено, что объем инвестиций составит около 7 миллиардов долларов США. Позже стоимость была увеличена вдвое и привязана к инфраструктурному плану Oracle и OpenAI Stargate. Последний представляет собой долгосрочный план общим масштабом около 500 миллиардов долларов США по созданию базы вычислительных мощностей для сервисов искусственного интеллекта нового поколения, включая ChatGPT.
Для жителей Салинатауна это не абстрактная технологическая инвестиция, а реальный проект, который напрямую влияет на их жизнь. Их опасения сосредоточены на нескольких основных аспектах: проект принесет огромное количество воды, создаст тяжелую нагрузку на региональную энергосистему, значительно увеличит транспортный поток и навсегда превратит первоначально сельскохозяйственные земли в промышленный парк. После протестов жителей и давления публичных слушаний городской совет в прошлом году проголосовал 4 против 1 за отклонение заявки застройщика на изменение зонирования земли, что заставило многих поверить в то, что проект был «убит».
Однако всего за несколько дней сюжет изменился. Через два дня после того, как совет проголосовал против, компания Associated Digital и соответствующие землевладельцы подали иск против города Салин, утверждая, что отказ представляет собой «исключительное зонирование» на том основании, что ни один участок в городе не был отнесен к промышленным зонам, что фактически запрещает такие проекты. Под давлением юридических рисков и судебных издержек город Салин быстро решил заключить мировое соглашение. Вскоре после достижения соглашения официально началось строительство дата-центра.
В рамках компромисса правительство города обеспечило для района «пакет общественных льгот» в размере примерно 14 миллионов долларов. Финансирование включает защиту сельскохозяйственных угодий, строительство местной пожарной охраны и другие цели, а также включает некоторые экологические меры и ограничения на водопользование. Разработчик пообещал, что в дата-центре вместо испарительного охлаждения будет использоваться замкнутая система охлаждения, что позволит существенно сократить масштабы потребления воды при ежедневной работе, тем самым ослабив риск «осушения источника воды», о котором жители раньше больше всего беспокоились.
По сравнению с проблемой воды, более сложной проблемой является электричество. Ожидается, что после завершения проекта весь парк будет потреблять около 1,4 гигаватт электроэнергии от местной коммунальной компании DTE Energy, что близко к мощности атомной электростанции. В компании Associate Digital заявили, что соответствующая инфраструктура передачи и распределения будет финансироваться и создаваться Oracle, а существующие опытные пользователи также смогут «сэкономить немного денег», поскольку фиксированные затраты будут размыты. Но критики на это не верят, и многие, в том числе офис генерального прокурора Мичигана Даны Нессел, задаются вопросом, достаточна ли эта так называемая «защита», чтобы помешать обычным пользователям в конечном итоге оплачивать счета за крупное корпоративное расширение.
Споры в Салине быстро вызвали цепную реакцию по всему Мичигану. По меньшей мере 19 городов и муниципалитетов приняли временные запреты, приостанавливая или осторожно рассматривая новые проекты центров обработки данных. Комиссия округа Уоштено также публично призвала больше сообществ последовать этому примеру и «нажать кнопку паузы», прежде чем оценивать воздействие такой сверхкрупной инфраструктуры на окружающую среду, энергетику и землепользование. На уровне штата был внесен двухпартийный законопроект, предлагающий ввести на территории штата однолетний мораторий на развитие центров обработки данных. Однако губернатор Гретхен Уитмер и спикер Палаты представителей Мэтт Холл в настоящее время выступают против этой меры, оставляя ее перспективы неопределенными.
В более широком масштабе центры обработки данных ИИ быстро теряют связь с местными сообществами. В предыдущих отчетах указывалось, что строительство некоторых жилищных проектов в Техасе было отложено из-за того, что высокие зарплаты в центрах обработки данных искусственного интеллекта привели к переманиванию ключевых рабочих мест, таких как электрики, что затрудняет продолжение жилищного строительства по плану. В Орегоне дата-центр Amazon был связан с редкими случаями рака и выкидышами в близлежащем районе, что вызвало споры и проблемы безопасности для здоровья. В Фестусе, штат Миссури, избиратели даже отозвали половину членов местного городского совета после того, как они одобрили проект центра обработки данных с искусственным интеллектом стоимостью 6 миллиардов долларов.
Подобные дисбалансы процентных ставок нередки, когда традиционные финансовые учреждения расширяют центры обработки данных. Проект расширения центра обработки данных JPMorgan в США получил 77 миллионов долларов США в виде местных налоговых льгот, но на этапе долгосрочной эксплуатации было создано только одно постоянное рабочее место. Эта цифра вызвала широко распространенные сомнения и гнев в общественном мнении. Для многих жителей общин такие истории подтверждают их опасения: между огромными инвестициями и реальной местной занятостью и даже улучшением качества жизни не существует такой прямой и равной связи, как кажется.
В Салин-Тауншип, штат Мичиган, уже началось строительство центра обработки данных «Звездных врат», и рев техники заглушил звук падения вето. Еще неизвестно, смогут ли эти масштабные инвестиции в инфраструктуру ИИ принести пользу обществу, обещанную разработчиком, действительно ли они принесут пользу обычным потребителям электроэнергии или еще раз усилят впечатление людей о «хищническом расширении» индустрии ИИ.